四代トラブルメーカー

＃受け入れるということ

１４話―①『転校生』

「今日から二年生だーっ！」

　両手を空高く上げると、蜜柑と睡蓮も一緒に腕を上げた。天気のとても良い今日は、まるであたし達の進級を祝っているかのようだね！　適度な風も吹いて気持ちいー！

　そう。今言ったように、今日は二年生最初の登校日！　今日からあたしは二年生！　ピカピカの一年生はもう卒業したよ！

「張り切ってるなー」

　隣で通常テンションなのは、相変わらず癖毛のすごい女の子ハク。傍にいる秋桜も、呆れたようにあたしを見下ろしていた。

　逆になんでそんなにローテンションなのかが知りたいよ！　あたしは！

「だって二年生だよ⁉　後輩が出来るんだよ⁉」

「部活入ってないじゃん」

「まあそうだけど………でもほら！　色々とイベントがあるじゃん！」

「そりゃそうだけど」

　そう！　年度始めといえば！　クラス分け！　メンツがごっそり入れ替わる一大イベントだよ！

「同じクラスになれるかな～！」

「せめて誰か一人くらい知り合いがいるといいよな」

「ホントそれ！　ぼっちはイヤだよ！」

「って言ってるとフラグだからな」

「やめて！　笑えないから！」

　朝っぱらから近所迷惑な程の声量で喋りながら、通学路を歩くあたしとハク。やがて学校に到着すると、ある一ヶ所には人だかりが出来ていた。

「あれだよね！」

「だな」

　風靡学院のクラス分けの貼り紙は、毎年外に張り出している。しかも全学年同じ場所だから、見にくいったらありゃしない。どうにかしてほしいよね。

「あー緊張してきた！」

「運命の瞬間だな」

「蘭李がんばれー！」

「負けるでないぞ！」

「いや、たぶんそういうのじゃないと思うけど……」

　頑張るよー！　先祖達よ！　子孫は頑張るからね！

　幽霊達の応援を背に、いざ尋常に勝負！

・

・

・

「まあ運が悪かったんだよ」

「元気出してよー！　蘭李ー！」

「良いではないか！　一人でも！」

　幽霊達の声が頭上から降ってくる。しかし、机から顔を上げる気力も無い。他のクラスメイト達の声も、そこら中から聞こえてくる。その中に、親しい声は一切無い。

　つまり、あたしはクラス分けで惨敗したというわけだ。

　ハクと雷さんは三組、紫苑と海斗は四組となり、あたしは一組に割り振られたのだ。

　――――――まあ百歩譲って、ハク達と離されてもしょうがないとしよう。

　でもね、でもね？　それ以外の友達とも引き離されるなんてね、思いもしなかったよ？　それなりに仲のいい子みんなと離されるなんてね、思いもしなかったよ⁉

「ホントにホントのぼっち………もう生きていけない……」

「蘭李ぃー！　元気出してぇー！　死なないでぇー！」

「何⁉　死ぬのか⁉　させぬぞ⁉」

「白夜のところに行こっと」

　蜜柑と睡蓮がぎゃんぎゃん騒ぐ後ろで、秋桜の声が消えていく。

　ああ行ったのか。あいつホントにハクにべったりだなぁ。あたしもハク達のところに行きたいなぁ……。

「ホームルーム始めるぞー」

　男の声と、バタバタとせわしない足音が響く。あたしは呆然と顔を上げた。男のくせに髪の長いあの担任はたしか………何て名前だっけ……忘れた。思い出す気力もない……。

「あーとりあえず自己紹介とかそういうのは始業式の後にして、先に転校生を紹介する」

「てっ転校生⁉」

　ざわざわと、教室中がざわめきだした。転校生が来るなんて聞いてなかったからだろう。あたしもビックリしたが、どうでもよかった。

　秋桜は今頃ハクと話してるのかなぁ……いいなぁ……行きたいなぁ……。

「入ってこい」

　ガラリとドアの開く音がした。みんなのひそひそ話が大きくなる。あたしも、力の入らない目で転校生へと視線を向けた。

　―――――――――硬直した。

　真っ白い髪に、細い体つき。病的なまでに白い肌は風靡の制服に包まれ、白い瞳はクラスメイトを見回した。

　――――――その一瞬、あたしと目が合う。

「あやつ……！」

「え……うそ……⁉」

　蜜柑と睡蓮も気付いたみたいだった。転校生の男子は、教卓の隣に立つと、ゆっくり口を開いた。

「初めまして。劉木南慎です。よろしくお願いします」

　――――――劉木南慎。かつて滝川さんの護衛でついていった家の息子であり、「夢」の異形魔法の持ち主。

　そして出来れば、二度と会いたくない人物でもあった。

＊

「肌白いねー！」

「どこから来たの？」

「変わった苗字だなあ！」

　一ヶ所に集まるクラスメイト。その中心では、困ったように笑っている慎がいる。あたしは机に頬杖をつきながら、遠巻きにそれを眺めていた。

「あやつ、何故ここに？」

「おうち遠かったよね？」

　蜜柑と睡蓮が、誰に聞こえるわけでもないのにひそひそと話し込んでいる。

　あたしが訊きたいよ。なんでここにいるのかって。なんで転校してきたんだって。

　わざわざ、あたし達のいるこの学校に……。

「蘭李。白夜が来てるぞ」

　秋桜がすーっと浮遊してきた。教室のドア付近を見ると、ハクと雷が教室の中を窺っていた。即座に席を立ち、駆けていく。

「ハクゥウウーーッ！　雷さーーーんッ！」

「おおー蘭李。生きてるかー？」

「寂しいよぉおーーっ！」

「よしよし」

　雷に抱きつくと、頭を撫でられた。

　雷さん！　珍しく優しくて嬉しいけど怖いよ！　後から何か対価を要求されないことを願うよ！

　と思っていたのに、急に引き剥がされた。

「ね！　転校生ってあの子でしょ⁈」

　雷が面白そうに指差した。その先には、案の定慎がいる。ハクも興味深そうに覗いた。逆にあたしはあえて目を逸らす。

「ああ……うん、そうだよ」

「へぇー！　なかなかのイケメンじゃん！」

「そうかな」

「あいつ、全体的に白いな」

「そうだね」

「……なんか冷たいな？」

「そうかな」

　ハクに不審な目で見られる。ハク達に慎のことは話していない。護衛に行ったことは話したけど。

　――――――あんまり、あの時のことは思い出したくない。

「ねっ！　あの子名前何て言うの⁉」

「劉木南慎」

「りゅ……りゅうき？」

　頭の上にクエスチョンマークが浮かぶ雷とハク。そりゃ初めて聞けばそうなるよね。劉木南なんて苗字、珍しすぎる。

　劉木南―――夢で人を殺す一族。彼らの夢に出てきたら、ほぼ死亡は確実。それほどまでに強力な魔力を、劉木南一族は持っている。

　かつて慎はあたしに、「助けてほしい」と懇願してきた。「正夢にしたくない」と。だからあたしは、慎のおばあさんを助けに行った。

　けど、結局……おばあさんは………―――――。

「蘭李……だよね？」

　唐突にかけられた、聞き慣れない声。おそるおそる振り向いた。教室中のあらゆる視線が、あたしに集中している。

　それもそのはず、あたしのすぐ背後には、慎が立っていたからだ。

「え……？　ら、蘭李、知り合いなの……⁉」

　雷が小声で声をかけてくる。咄嗟に答えられず、固まってしまった。

　な………何て言えばいいの？　知り合いじゃないといえば嘘になる。

　けど、出来ればあんまり関わりたくない―――。

「久しぶり」

　ざわっと、辺りが一斉にざわめきだした。もはや言い逃れは出来ない状況にあった。思わずため息がこぼれる。雷が後ろで「どーゆーこと⁈　どーゆーこと⁈」なんて必死に訊いてくるから、仕方なく答えた。

「前に偶然知り合っただけ。全然喋ったりはしたことない」

「へぇー！　じゃあ幼馴染みってこと⁉」

「雷、話聞いてた？　知り合ったのはついこの間だしそんなに仲良くないから」

「だからだよ」

　間近で声が聞こえたような気がして、反射的に後ずさった。机に体がぶつかるが、気にしてられない。慎は妖しく笑っていた。

「だから、ここに来たんだ」

「は………？」

　だからここに来た？　何言ってんのこいつは………。

「アンタと、ちゃんと仲良くなりたくてさ」