１３話―①『職業体験』
「なんでアタシがやんなきゃいけないのよ！」
「しょうがないでしょ。指名されちゃったんだから」
「女の子いるって本当⁉」
皆さんこんにちは。鎖金槍耶です。そして本日は、まだ学校が始まる前の、残り少ない休日です。そんな日に、俺はとある場所にいます。
「こういうのはマイの仕事でしょ⁉ なんでアタシまで駆り出されたのよ！」
「カヤ、暇そうにしてたから……」
「ワタシはなんでー？ なんで呼んだのー？」
「女の子がいるならクウは手伝ってくれると思って……」
「さすがマイ！ 卑怯な手を使うね～！」
「こんなのアタシの仕事じゃなーい！」
………もうお分かり頂けただろうか。
そう。目の前にいるこの女性三人は 、かつて俺達と相対した『魔警察』の三人。そしてこの人達がいるということは、ここが何処だかもすぐに理解してもらえただろう。
そう。ここは、魔警察のてっぺん。
つまり―――警察庁である。
時は、魔力者大会の直後へと遡る。
あの大会で、魔力者としての人生を歩むことに決めた俺は、第一に将来の職業について悩んだ。しかしそれは、案外簡単に決めることが出来た。
「魔警察に……なりたいな」
それは母が就いていた職。憧れていた職。色々と魔力者の職業について調べてみても、やはり魔警察に終始心惹かれていた。だから俺は魔警察を目指す。
「とは言ってもなあ……」
実際、魔警察になるのは物凄く大変なことだろう。しかも俺は今、進学校に通っている。そこでの勉強が役に立たないとは言わないが、勉強のせいで皆よりも戦闘面で遅れがちになるのは事実。
どうにかその差を埋めたい―――でもどうすれば？
「これ、行ってみれば？」
考え抜いた挙げ句、海斗に相談してみた。すると、携帯の画面を見せられた。まじまじとそれを見る。そこに映し出されていたのは、トップに『職業体験者募集』の文字があるページだった。
「何だこれ………一日職業体験？」
「ああ。マスリ学園って魔法学校が募集してるんだとさ」
魔法学校？ なんで魔法学校が、わざわざ外部から募集してるんだ？ 自分の学校の生徒はどうするんだよ。
「海斗、これ本当なのか？」
「どうやら本当らしい。上から指示されてるのか何なのか、毎年どっかの魔法学校はこの手の募集をやってる。魔力者不足なのかもな」
「へぇー………」
俺の父さんみたいに、魔力者でも普通の職業に就く人もいるもんな。逆に一般人は魔力者の職業には就けないし……そうか。そうすると、減っていくのは最早必至ってことか……。
俺は、映されてるページをちゃんと読む。その中で、ある一点に目が留まった。
「魔警察もあるんだ……」
「ああ。だから勧めた」
「そっか。やってみようかな」
「ちゃんと話聞けることなんてそうそうないだろうし、いいと思う」
「だよな。サンキュー。海斗」
というわけで、今に至る。
「鎖金さん」
呼ばれて、ハッと我に返った。修道女は深緑の瞳で穏やかに笑っていた。
「改めまして、風峰マイです。よろしくお願いします」
「よろしくお願いします」
「敵にそんな改める必要無いんじゃないの～？」
風峰さんの隣にいる、ワインレッドのポニーテールの女が、ギロリと俺を見た。
「それより影縫直人呼びなさいよ。アタシアイツに復讐しないと気が済まないわ！」
「こちらは飛炎カヤです。カヤ、復讐なんて物騒な言葉使わないで」
「使うわよ！ 復讐復讐！ 復讐させなさいよ！」
「そーだそーだ！ ワタシも復讐しないと気が済まない！」
「こちらは河東クウです」
風峰さんが紹介する、黒髪の巫女。魔力者大会にも特別ゲストで呼ばれていた人だ。河東さんは俺を見ると、嫌そうな顔をした。
「一緒にいた女の子達の方がよかったなー」
「そんなこと言われても……」
「いいよねーあの子達！ ロリっ子とボーイッシュと美少女！ 三タイプを同時に堪能出来るなんて……！」
「クウ、気持ち悪い」
飛炎さんに頭を叩かれる河東さん。それでも河東さんはにやけ顔を続けていた。呆れたように溜め息を吐いた風峰さんは、辺りをキョロキョロと見回す。
「あと二人、参加者がいるはずなんだけど……」
「集合時間はまだだし、待ってりゃ来るでしょ」
「ねえ！ 女の子いるの⁈」
「一人は女性ですよ」
「やったー！」
この体験では、一人の魔警察に対して三人の参加者が割り振られる。会話から察するに、恐らく風峰さんの手伝いとして、飛炎さんと河東さんがついてきたのだろう。
それは良いのだけど………まさか見知ったこの人達が担当になるなんて、予想だにもしなかった。やり辛いったらありゃしないぞ。何事も起きないと良いけど……。
「Ｃグループってここで合ってるか？」
ポンと、背後から肩を叩かれた。振り向くと、癖毛が目立つ茶髪の男子がニカッと笑っていた。濃藤色のベストと黒いズボンに身を包み、見た目俺と同い年くらいに思える。
小さく頷くと、風峰さんが俺の隣に立った。
「合ってますよ。橘海豚さんですか？」
「ああ！ 今日はよろしく！」
橘海豚……？ どこかで聞いたことがあるような………気のせいか？
風峰さんは、先程のように飛炎さんや河東さんを紹介した。
「三人に見てもらえるなんて、運がいいな！ オレ達！」
「えっ？」
馴れ馴れしく肩に手を回してくる橘。そのまま、風峰さんと親しげに話し始める。嫌じゃないけど、こういうタイプには慣れてないから苦手だ……。
「こんちはー。ここ、Ｃグループですよね？」
前方から歩いてくる、一人の女性。片手を振って、茶色いセミロングの髪を揺らしている。橙色の瞳で俺達を見回した。すかさず風峰さんが前に出た。
「こんにちは。天神彗さんですか？」
「そうでーす。よろしくー」
「よろしくお願いします」
――――――ん？ 聞き間違いか？ 今、「天神」って聞こえたような……。
「やあやあ、鎖金槍耶君？」
ハッと我に返ると、目の前にその女性が立っていた。俺とほぼ同じ身長で、橙の目には戸惑う俺の顔が映っていた。
「初めまして。天神彗だよ」
『天神彗』は、不敵に笑った。
「――――――いつも妹がお世話になってるね」
