四代トラブルメーカー

＃君をつくっているもの

１１話―⑨『寄生獣』

「ごめん。まさか華城の霊が助けを呼びにくるなんて思ってなくて……」

　まあ普通はそうだよな。間に合ったからよしとしよう。

　直人が両腕を伸ばしてくる。反射的に避けたら、「ひどい！」と奇声を上げてきやがった。

「抱き締めてあげようと思ったのに！」

「いらん気持ち悪い」

「怖かっただろ？」

「怖くないわ」

「ここは、強がるところじゃないよ……？」と囁いてくるが、私の心臓は動揺するどころか沈静化していった。さすが私。伊達にこいつと過ごしてないわ。

　私が何の反応も示さなかったからか、子供みたいにしょぼくれた直人は、睨んでくるカヤとマイを眺めながら呟いた。

「経緯はチビから聞いた。魔警察と双子を大人しくさせればいいんだろう？」

「僕はチビじゃないよーっ！」

　直人の後ろからひょっこりと現れ、ぷんぷん怒り始める睡蓮。そこへ、秋桜がなだめに浮遊してきた。

　睡蓮には蘭李も呼びに行くように頼んだんだが、それはちゃんと果たしてきてくれたのだろうか。不安も残るが信じることにしよう。

　私はチラりと直人を見上げた。

「直人一人で出来るのかよ」

「実は今日、占いで一位だったんだ。何をしても上手くいくって」

「お前ってそんな奴だったっけ？」

「あの番組の占いは凄いよ。今のところ、的中率百パーセント。白夜も観てみるといい。朝六時に、チャンネル五番」

　無理だわ。私そんなに早起き出来ない。占い観るためだけに六時起きなんて体ぶっ壊れるので諦めます。つかなんだこの会話。なんで私番組勧められてるの。しかも占いでって。緊張感の欠片もない。

「うわっ！　影縫直人！　見るだけで吐き気がするーっ！」

　突然騒ぎ出すクウ。 なんの躊躇いもなくあんなに失礼なこと言えるなんて、あいつすげぇな。とても巫女とは思えない。

　当然反応した直人は、クウと同じく嫌そうな表情を浮かべた。

「こっちの台詞だレズ巫女。アンタを見ると腐った林檎を思い浮かべる」

「何それどういう意味⁉　それならこっちは腐ったパイナップル思い出すよ！」

「喋るな。耳が腐る」

「さっきから腐る腐る言わないでよーっ！」

　言い合いが低レベルすぎる。クウは知らんが直人は本当に年上なのか？　これで？　世も末だな。

　今にも飛びかかってきそうなクウを、マイがすかさず止めた。

「クウ。戦えないのだから下がって」

「あんなやつ、こてんぱんにしてよ！」

「最善は尽くします」

　マイとカヤは緊張した面持ちだった。蒼祁も、探るような視線を飛ばしている。

　やっぱり、直人って強いんだな。小さい頃からの知り合いだから、身近すぎて実感沸かないけど。

　でも、まだ夕方にもなってないぞ？　直人の奴、一体どうやって渡り合うつもり……―――。

「………ちょっと待て。まさか直人、「アレ」やるつもりじゃ……」

「やるよ？」

「はあああ⁉」

　私の叫び声に、周囲が驚く。私も驚きだよ。驚いて直人を殴りそうになったよ。

「馬っ鹿じゃねぇの⁉　それやるくらいなら拓夜とか連れてきた方がよっぽど―――」

「でもほら、こっちの方が早いから」

「失敗したらどうするんだよ⁉」

「大丈夫」

　両肩に手を置かれ、私の目線に合わせるように直人は屈んだ。暗く輝く紫の目で、幼子に語りかけるように優しく笑いかけてきた。

「オレは、白夜を置いて死んだりしないから」

　こいつ………マジでさぁ………！

「――――――馬ッ鹿じゃないのッ⁉」

「ってぇっ⁉」

　殴った。思いっきり。頭を。直人は頭を押さえてうずくまる。

　馬鹿かこいつは！　人のために死に急ぐようなことしようとしやがって！　しかも……こんな恥ずかしいことっ……！

「変態かよ！　知ってたけど！」

「ええっ⁉　なんで⁉」

　バシバシ叩いた。直人はされるがままだったが、何故か嬉しそうだった。

くそっ！　なんだその反応！　ムカつく！

「白夜ー？　顔真っ赤だよー？？」

　いつの間に移動したのか、雷が背後からにゅっと顔を出してきた。反射的にその顔を肘で突いた。悲鳴を上げて雷が悶える。

「いたぁあああッ！」

「怪我人は大人しくしてろッ！」

「白夜、オレに動揺してる？」

「いいからさっさとやれ！　そして失敗しろ！」

「えええっ⁉　さっきまで心配してくれてたのに！」

　うるせえ知らねえ。そんなの記憶に無い。早く犠牲になりやがれ。

　ニヤニヤ笑う直人は、くるりと後ろを向いた。少し前に出て、魔警察と対峙する。

「さて。愛しの白夜の為にやりますか」

「いちいちキモい」

「くそ冷める茶番を見せつけたんだから、さぞ凄いことをするんだろうな？」

　蒼祁のイライラ度もマックスに近いようだ。今までになく睨んできてる。その威嚇さえも嘲笑うように、直人は妖しく笑ってみせた。

「安心しろよ神空蒼祁。最強のお前にも勝てるって大好評なんだぜ？」

「ほお。それは楽しみだな」

　沈黙が流れる。なんか急に緊張してきた。

　たしかに「アレ」なら、蒼祁にも勝てるかもしれない。けど、失敗した時のリスクが高すぎる。私はまだ成功したことないし、直人だって去年辺りじゃないのか？　やっと成功したのって。

　本当に、大丈夫なんだろうな……？

「――――――始めよう」

　直人が呟く。直後、肩に乗っていた烏が飛び立った。黄色い目を光らせ、天に向かって高く高く飛んでいく。その体は、黒いオーラで包まれていた。

「さあ来い」

　次の瞬間、烏は急に方向転換し、急降下してきた。一直線に直人へと向かう。直人も顔を上げてそれを待っていた。

　――――――――――――ドクンッ

　鼓動のような音を立て、烏は直人の胸から体内へと入った。烏は跡形もなく消え、直人は目を閉じて顔を下げた。

　闇属性の召喚獣は、普通のそれとは少し違う。私達は昼間、魔法を使えない。だから、その余った魔力を有効活用出来ないかと、先人達は考えた。

　そこで思い付いたのが、「寄生獣との共生」である。

『寄生獣』とは、寄生虫と同じように、別の生き物に寄生して存続する。ただしこいつの場合、対象が魔力を持つ生き物ではないといけない。

　闇属性の先人は考えた。昼間我々が生み出す魔力を寄生獣に与え、ある程度を蓄えてもらえばいいのではと。

　そう。つまり闇の魔力者は、寄生獣とある契約をした。

「朝昼の魔力はくれてやる。だがもし我々が危機的状況に陥った時、若しくは助けが必要な時。そんな時は、我々にその魔力を一度返してくれ」

　それが、直人も行った『獣化』だった。

「ぐッ………あアァ………！」

　獣のように唸る直人。誰も動かず喋らず、それを眺めていた。

　一度に多くの魔力が体内に流れるんだ。普通は体が壊れてしまう。だから一部の闇属性達は、幼い頃からこの訓練をしている。不思議なもので、体ってのは慣れていくものらしい。ちなみに私もある程度なら耐えられる体になっている。

　だが、問題は体ではない。体内に流入するのは、魔力だけじゃないから。

　寄生獣も一緒に入れる、ということを忘れてはいけないのだ。

「静まれッ……！」

　胸を押さえてうずくまる直人。だらだらと汗をかき、呼吸も上がっている。

　寄生獣は、宿主を支配しようとする。意識を持っていかれそうになるんだ。そして持っていかれたら、もとに戻すのは非常に難しい。魔力を使い切られる前に何とかしないと、死んでしまう。

　――――――大丈夫………君は『白夜』だよ。

　思い出した。昔のことを。幼かった頃の私を。

　出来ればもう、やりたくないんだけどな……。

「はあ…………」

　正常な呼吸に戻る直人。だがその背中は、小刻みに震えていた。ゆっくりと顔を上げ、魔警察を見据える。

　次の瞬間、直人は地を蹴った。一直線にカヤへと向かっていく。カヤも直人へと駆け出した。

「カヤ！　気を付けて！」

「分かってるわよ！」

　直人が右手を突き出すと、影の手が直人の右腕から伸びた。寸前で跳んだカヤは、火の玉を二つ投げる。同時にマイが走り出した。影に身を包んで爆発から逃れた直人。その影を解くと、背後からマイが鎌を振るった。直人がその場で回る。

「ッ………！」

　刃先が喉に刺さる寸前で、鎌は動きを止めた。それは影によるものだった。直人の左腕から伸びる影の手が、鎌を持つマイの手首を掴んだんだ。さらに回った勢いで、右腕から伸ばした影でマイの首を掴んでいた。

「昼間なのに魔法が……⁉」

　背後からカヤが炎を飛ばす。そこへマイと大鎌を投げ飛ばした直人は、バック転をしながら避けていく。着地したところで片膝をつき、両手を地につけた。

「悪いが早急に終わらせる」

　直人が呟くと、私達やコンクリの破片、街灯などのありとあらゆる影が、直人の両手へと引き寄せられていった。カヤが背負っていた銃を急いで降ろし、直人へと狙いを定める。

　直人は何をする気なんだ……⁉　こんなの、見たことない……。

「アンタを殺して終わりにしてやるわよッ！」

　ワインレッドの目が光る。次の瞬間、轟音と爆風が辺りを包み込んだ。再び襲いかかる浮遊感と圧力に、顔を両腕で覆う。

　やっぱあの銃チートだろ！　威力高すぎるんだよ！　直人大丈夫なんだろうな⁉　避けた瞬間は見えなかったけど……！

　やがて煙が晴れていく。皆が同じ場所へと注目した。

「―――――――――え？」

　そこに、直人の姿は無かった。

「い、いない⁉」

「まさか、体が吹き飛んだんじゃ……」

「そんな……」

　まさか………直人に限ってそんなこと……。でも、辺りを見回してもどこにもいない。

　ってことは………本当に………？

「灯台もと暗し」

　――――――え？　今、上から………⁉

「逆だけどな」

　妖しく笑った直人は、カヤの真上にいた。右の手のひらには、小さな黒球が浮かんでいる。

　驚くべきは、そこだけではない。

　背中から、黒い翼を生やしているのだ。

「チェックメイトだ」

　直人が、黒球を落とした。

　――――――――――ドォオオオオオンッ