１１話―⑥『変』
「くそッ……！ これ外してよッ！ ねえッ！」
暴れる度にガンガンと、ジャラジャラと音が響く。だが、蒼祁特製の鎖は壊れる気配が全くなく、鎖が繋ぐ手錠も足枷も、外される心配はなかった。それでも蘭李は、負けじと床をもぞもぞと這う。だが、首から繋がれた重りのせいで、すぐに疲れて止まってしまった。
「健治ッ！ 聞いてんの⁉ 外してッ！」
蘭李が興奮気味に、俺に怒鳴ってくる。珍しく本気で怒っているらしい。黄色い瞳は、びかびかと光っていた。
「残念だけど蘭李。俺には出来ないよ」
「はあ⁉ メルなら余裕でしょ⁉ 早くやってよ！」
「外れたら君は何をするつもりだい？」
「蒼祁を殺しに行くんだよッ！」
やっぱり。なら駄目だ。ここに置いておくしかない。
蘭李の奴隷発言後、蒼祁は何も言わずに彼女をこんな状態にした。重りまでつけさせたということは、相当今の蘭李はヤバイんだろう。まあ訊かなくても分かる。
今の蘭李は、おかしい。
「いきなり何すんの⁉ 蒼祁！」
「もうお前、コノハ持つな」
「はあ⁉」
「コノハ、お前だろ？ 蘭李の頭イカれさせたのは」
蒼祁の右の手のひらが、コノハへと向けられる。次の瞬間、コノハにも手錠と足枷が装着された。必死にそれらを外そうと試みるも、無駄な足掻きだった。そうだと分かると、鋭く蒼祁を睨み付けるコノハ。
「変な言いがかりはやめてくんない？」
「なら誰がやったんだよ。首輪させとけばいいとか、家捜ししようとか、お前のことを奴隷だとか……。誰がどう見たっておかしいだろ、こいつ」
「どこが？ 普通じゃん」
普通、ではない。むしろ普通か異常かと訊かれたら、迷わず異常だと答える。たぶん、本人達以外はそう思ってるはずだ。
「お前もイカれてるのか」
「イカれてないし。あんたこそ頭沸いてんじゃないの？」
「なら他の連中にも訊いてやろうか？ おい、こいつらおかしいよな？」
沈黙。だが、雷や紫苑は小さく頷いた。他の子達も否定はしない。その反応にさぞ驚いたのか、蘭李は目を見開いて皆を見回した。
「なんで……？ コノハ、何もおかしいこと言ってないじゃん！」
「それが分からない時点で既におかしいんだよ」
蒼祁はコノハのもとへと歩み、彼の右腕を持ち上げた。そのままズルズル引きずっていく。
「何すんだよっ……！ 離せっ！」
「お前を魔警察に明け渡す」
「はあっ⁉」
「悪魔との関与もあったしな。喜んで受け入れてくれるだろ」
「ふざけんな蒼祁ッ！ やめろッ！」
しかし、蒼祁はコノハを連れていってしまった。朱兎も続いて出ていく。
「誰かッ！ 蒼祁を止めてッ！ コノハが殺されるッ！」
蘭李が大暴れしながら叫ぶ。白夜達は困ったように顔を見合わせた。
「………さすがにやりすぎ、かな？」
「と、思う……コノハをわざわざ殺さなくたっていいはずだ」
「なら、急いで追いかけるか」
「ああ」
「魔警察に渡ったら終わりだ」
彼らは頷き、部屋を飛び出していった。隣に立つメルが、俺の顔を覗きこむ。
「主は行かないのですか？」
「こんな状態の蘭李を一人、置いていくわけにはいかないだろう？」
そんなわけで、俺とメル、そして蘭李だけがここに残っていた。
「くそっ……コノハが死んでもいいのかよっ……！」
「白夜達が行ってくれてるから大丈夫だよ」
「どうせみんなも変だって思ってるんでしょ⁉」
じんわりと蘭李の瞳が潤んでいる。なんだかその反応に、安堵した。俺は蘭李の傍へ行き、しゃがみこんだ。
「ねえ蘭李。君、コノハと何を話したんだい？」
「………？」
「コノハと仲直りしたって言ってたよね？ その時一体何を話したんだい？」
「………………」
黙りこんで顔を逸らす蘭李。何故隠そうとするのだろうか。そんなにまずい内容なのか？ 誰にも言えない何かを話し、そしておかしくなった………駄目だ。全く見当がつかない。
「蘭李。話してくれないと分からないよ」
「………なんでそんなこと訊くの？」
「そりゃあいつもの君達じゃないからだよ。何かあったと考えるのは普通だろう？」
「いつものあたし達じゃない、か………」
力無く笑う横顔。反応がいちいち不可解だ。
「健治と会う前まではね、普通だったんだよ」
「え？」
「コノハだけ使ってても、誰も文句言わなかった。蒼祁はこっち来なかったし、バレなかったからさ」
「だから、隠し通せたんだろう？」
「うん。ずっとそのままでいようと思ってたのに、蒼祁が余計なことばっかり言うからバレちゃった」
「でも君も思ったんだろう？ 銃を使えた方がいいって」
「………ダメだったんだよ。それじゃあ」
「え？」
駄目だった？ 一体何のことだ？ 何を言ってるんだこの子は。
「あたしはもう銃は使わない。使っちゃいけないんだよ」
「何故だい？」
「………コノハを見捨てることなんて出来ないよ」
彼女の気持ちが分からない。だが、ただ一つだけの思いは分かった。
――――――蘭李は、コノハを守るために狂っているんだ。
