四代トラブルメーカー

＃君をつくっているもの

１０話―⑤【side L】『信じられない現実』

　目が覚めると、ボロボロの天井が見えた。見たことのない天井で、ぼんやりとここがどこだか考える。

　たしか、白い空間にいて………。

「白夜！　大丈夫⁉」

　突然にゅっと顔が覗き込んできた。直人と拓夜が、心配そうに私を見下ろしている。

　なんで二人が……………あ、そうか。戻ってきたのか……蒼祁のおかげで……。

　私は自分の手を眺めてから、ゆっくりと起き上がった。

「帰れた……」

「良かった白夜……！　心配したよ……！」

「今回は焦ったなあー」

　直人が抱き着こうとしてきたから、瞬時に腹パンを入れた。直人はお腹を押さえてうずくまる。ふん、と息を吐き、辺りをキョロキョロと見回した。その時、先に起きていた蘭李と目が合う。

「……………」

　何て言えばいいか分からなかった。蜜柑達のこと、たぶん蘭李にとっては解せないだろうから。

　幽霊は例外なくモノノケになる。それは蜜柑達にも当てはまることだ。もし何年も幽霊として存在し続けるなら、いずれモノノケになるだろう。だからいつか、そうなる前に消し去らなければならない。

「何見つめ合ってんだよお前ら」

　背後から、蘭李の頭をポンと叩いた蒼祁。くだらなそうに溜め息を吐く蒼祁に、蘭李は少し首を傾げながら問いかけた。

「ねぇ、どうやって帰ってこれたの？　さっきの呪文、瞬間移動魔法のじゃ……」

「魂だけになっても、肉体が魔導石を持ってれば魔導石の魔法が使えるらしくてな。だからテレポーテーションで行き来した。魂だけな」

　やばい。何言ってるか分からない。これは早めに『魔導石』のこと、訊いておいた方がいいな。

「ったく……やっぱりとんでもないことしてくれるな。野生動物は。まず白夜に言うことあるんじゃないのか？」

　復活した直人が、やけ気味に言い放った。瞬時に睨む蘭李。その呼び方やめればいいのに。ていうかやめろ。後で言っておこう。

　蘭李は気まずそうに、伏し目がちに小さく呟いた。

「……ごめんね。ハク。巻き込んじゃって」

「いや、こっちこそ。直人のせいでもあるし」

「え？　なんでオレ？」

「お前が威嚇しまくったからだろ」

　ギロリと睨むと、直人はしゅんと萎縮した。

　そう。直人があそこまで敵意剥き出しにしなけりゃ、こんなことにはならなかった。あれ？　真に悪いのは直人じゃね？　ああそうだきっと。こいつこそ危険生物じゃねぇかよ。

　しかしそれでも何か言いたいことがあるのか、直人がおそるおそる言葉を絞り出す。

「だってそれは―――」

「――――――みーつけた」

　唐突に、声が響いた。廊下の先を見ると、女が歩いてきていた。ワインレッドのポニーテールを揺らし、不敵な笑みを浮かべている。

　………誰だ？　あれ。見たことないな。

「カヤさん……⁉」

「あら、覚えてたのね」

　蘭李とコノハが、驚愕と困惑で固まった。どうやら見知った顔みたいだけど………あんまり良い相手ではなさそうだな。

　カヤと呼ばれた女の背後から、さらにもう一人現れた。白衣を着た、黒髪の眼鏡男。

「余計なのもいるな」

　それはかの病院の医師・滝川だった。何故彼が？　そのことにも疑問はあるが、あのカヤって人は、誰を見て「見付けた」なんて言ったんだ？

　まさか――――――蘭李？

「もう逃がしませんよ」

　後ろから第三の声。振り向くと、黒と白の修道女の服を着た女が立っていた。蘭李の顔が青ざめる。それで確信した。やっぱり狙いは蘭李なのだと。

「なんだお前ら？　誰に何の用だ？」

　蒼祁が三人を順に見る。直人と拓夜が傍に寄ってきた。修道女が、蒼祁に負けないくらい力強い眼差しで、私達を見回した。

「我々は魔警察です。華城さんの魔具が、悪魔の仲間である可能性があるので、預かりに来ました」

「悪魔？　コノハが？」

「アタシが見たのよ。この目でちゃあんとね」

　カヤが自分の目を指差す。ワインレッドの目が光った。

　こいつら魔警察だったのか。しかも、コノハが悪魔の仲間？　そんなわけないだろ。

　――――――魔警察の仲間なんかじゃないよね？

　だから蘭李はあんなこと言ったのか。コノハが敵意を向けてきた理由も、ようやく分かった。そりゃ警戒するよな。自分は追われてるんだもんな。

「だからそれは悪魔の罠だって言いましたよね⁉」

　蘭李が思いっきり叫ぶ。黄色い目は、ギラギラと興奮していた。

「そうだと断定出来るまでは野放しに出来ません」

「だったらまず悪魔の方を捕まえなよ！　なんでコノハばっかり狙うわけ⁈」

「勿論悪魔も追ってます。ですが同時進行で貴女の魔具も捕らえなければ……」

「だから魔警察は信用ならねぇんだよな」

　蒼祁がぼそりと呟いた。瞬間、修道女と滝川に睨まれる。それでも気にせず、蒼祁は続けた。

「ただ、制御不能な魔具を壊しておきたいだけなんじゃないのか？」

「……変な言いがかりをつけるのはやめて下さい」

「お前らは、その魔具に裏切られて殺されたらどうするんだ？」

　滝川の言葉に、蘭李は興奮気味に反論した。

「コノハはそんなことしないって言ってるじゃん！」

「だから、それは先入観です」

「先入観じゃなくて事実！　アンタらにコノハの何が分かるの⁉」

「それは貴女も同じでしょう？　他人の全てを理解している者などいませんよ」

「あたしは違う！」

「らちが明かねぇ」

　蒼祁が一歩前に出た。青い瞳が、魔警察を鋭く捉える。

「ひとまずその悪魔を捕まえれば満足か？」

　すると、カヤがニヤリと笑った。太ももに装備していたポーチに手を突っ込み、そこからゆっくりと手を出す。その手には何かが握られていた。それは、明らかにポーチに収まらない長さであり、銃のような形状をしていた。

「やっとやる気になったかしら？」

「蘭李。冷幻連れて悪魔捕まえてこい」

　たしかに、それが手っ取り早いかもしれない。悪魔をこいつらに突き出せば、少しは大人しくなるだろう。

「蒼祁は―――」

「俺達はこいつらを足止めしといてやる」

　すると、直人と拓夜が同時に蒼祁を見た。

「待て。なんでオレ達まで数に入れてるんだよ」

「冷幻を助けてやっただろ？　その借り返せ」

「元はといえば華城が―――」

「直人。拓夜。頼む」

「勿論だよ白夜」

　この変態、即答してきやがった。気持ち悪。自分で言っといてあれだけど。

　拓夜が準備運動を始める。直人は、そんな拓夜の背を軽く叩いた。

「なら拓夜。お前は白夜を守ってやれ」

「いいけど……お前ら二人で大丈夫なのかよ」

「こいつはともかく、オレは一人でこいつらを凌げる」

「は？　俺だって凌げるし」

　睨み合う直人と蒼祁。頼むから喧嘩してくれるなよ。

　拓夜がこっちに来たので、蘭李に頷いた。私達は駆け出す。瞬時に修道女が反応した。

「待ちなさい―――」

「おっと、アンタの相手はオレだ」

　修道女に襲いかかる影の腕。その脇を通り抜け、廊下を駆け抜けた。私達はシルマ学園から出る。外はもう真っ暗な夜だった。走りながら、蘭李がこちらを向く。

「どうやって悪魔を探す？」

「うーん………メルに頼んでみるか？」

「メル？　誰だそれ」

「知り合いの天使」

　そう言うと、「えっお前天使の知り合いがいるのか⁉　すげぇな！　羽生えてる⁉　羽生えてる⁉」と拓夜が興奮する。放っておこう。

　――――――あ、そうだ。そういや忘れてた。私は拳銃を取り出し、蘭李に差し出した。

「これ返す。忘れてた」

「あ、ありがとう。ちょっと一回止まっても……」

「待って！」

　突然コノハが叫んだ。急停止し、蘭李に拳銃を渡して振り返る。コノハは睨むようにじっと前を見据えていた。蘭李が不思議そうに声をかけた。

「どうしたの？」

「………来る」

「来る？」

　コノハと同じ方を見る。ただの道路だ。誰もいない。変わったこともない。

　が、暗闇から溶け出るように、あの悪魔が姿を現した。

「よお。こんな所で会えるとはなあ」

　黄緑色の目が光った。私達は戦闘体勢に入る。

　タイミング良すぎないか？　まさか、つけられて……ってことは、話も全部聞かれている可能性がある。

「今日は知らない奴がいるみたいだな。新人か？」

「失礼だな！　おれは白夜より年上だ！」

　拓夜がぷんすか怒る。それをなだめながら、悪魔を睨み付けた。にやにやと笑う悪魔の右腕が、瞬時に水平に振られる。影から黒い狼が現れ、こっちに駆けてきた。避けるが、さらに別の影から鳥や一角獣のようなものも現れ、襲いかかってきた。

　私は太刀を振り下ろした。影の鳥に刃が下ろされるが、裂け目から影が二つに分かれる。それらは再び鳥になり、私に突撃してきた。さっきよりも小さいからか、スピードが上がっていた。

「白夜！　大丈夫か⁉」

「何とか！　鳥に気を付けろ！」

「りょーかい！」

　拓夜が一角獣に飛び乗った。暴れる一角獣にしがみつき、首に腕を回す。そのままその腕を引いた。一角獣は悲鳴も上げずに、溶けるように消えていった。その拓夜に、二羽の鳥が飛んでくる。私は影で拓夜の首を掴み、こっちに投げ飛ばした。追ってきた鳥を、私は思いっきり殴る。鳥は地面に叩きつけられ、動かなくなって消えた。着地した拓夜も、残った一羽を足蹴りで消した。

「なあ、気になったことがあんだけど……」

　悪魔をじっと見据える拓夜。影が倒されたというのに、悪魔は未だ不敵に笑っていた。辺りを見る限り、蘭李とコノハはいなかった。引き離されたか……。

「何？」

「あいつ、人間臭い」

　――――――人間臭い？

「悪魔のにおいももちろんするけど……人間のにおいもする」

「何それ。普通そんなこと無いよな？」

「ああ。悪魔は悪魔のにおいしかしないよ」

　拓夜の凄いところは、色んなにおいがかげることだ。人はもちろん、悪魔とか天使とか……。同種族だとにおいのタイプは同じらしいが、やはりにおい自体は各々で異なっているらしい。だから、悪魔を見付ける時にはすごく役に立つ。

　ちなみにこいつ、かくれんぼで見つけられなかったことがないらしい。恐ろしい嗅覚だ。さすが感覚人間。

　で、あの悪魔は人間のにおいもするらしい。それがどういう意味なのか、全く検討がつかない。そもそも、そのにおいの感覚が分からないのだから分かりようもないが。

「お前ら、何の話だ？」

　さすがに不審に思った悪魔が、目を細めて睨んできた。

　果たして正直に、においのことを話してみてもいいものか。訊いたところで教えてくれるとは思えないが。

　なら、やっぱりあっちのことだよな―――私も悪魔を睨み返す。

「おい。お前、コノハを陥れようとしてるのか？」

「はあ？　何の話だ？」

「魔警察が、お前とコノハが仲間だって言ってるんだよ」

「ふーん」

　なんだその反応。やっぱこいつがコノハを陥れようとして……！

「白夜。捕まえて突き出した方が早いぜ」

「だな」

「突き出すって、魔警察にか？」

「当たり前だろ」

「いいのか？　それでも」

　悪魔が妖しく笑う。

　いいって当たり前だろ。なんで悪いんだよ。お前さえいなければ、蘭李とコノハは………。

「オレがコノハとグルだって証言しちまうけど」

　―――――――――――――は？

「ま、そんなのお前らには関係無いか」

　は？　いや、ちょっと待て。こいつ何言ったんだ？　こいつとコノハがグル？　寝言は寝て言え。そんなわけがなかろうが。

「その顔、信じてねぇな」

「当たり前だろ。なんでお前とコノハがグルになるんだよ」

「そんなのあいつに訊けよ。あいつが自ら来たんだからな」

　はあ？　そんなわけ、ないだろ？　コノハが裏切るようなこと………するわけが……。

「信じられねぇなら、蘭李くんのところに行ってみれば？」

　最も、もう手遅れかもしれないがな。

　クスりと悪魔が笑った。黄緑色の目は妖しく光っている。

　手遅れ？　どういうことだよ。何が手遅れなんだ？　一体、何が、起きて――――――。

「白夜。行ってこい」

　ポンと拓夜に肩を叩かれ、我に返った。拓夜はにかっと笑っている。だが不安なのか、ちゃんと笑いきれていなかった。

　そうだ………とにかく、確かめなければ……！

「………悪い」

「こっちは任せとけ」

　拓夜に背を押され、私は駆け出した。蘭李が逃げたであろう方向へと。悪魔は邪魔をしてこなかった。それが余計に不安を増幅させた。ドクンドクンと、心臓が高鳴っていく。走っているからか。それとも、何かも分からぬ不安からか………。

　頼む。何も、何も起きてないでいてくれ……！

「―――――――――――え………？」

　信じられない、と思ったのは初めてかもしれない。驚きすぎて、言葉を失ってしまった。

　立ち尽くすコノハ。その視線の先には、蘭李が力無く倒れていた。

　しかも、蘭李もコノハの腕(・・・・・)も、真っ赤な血に染まっていた。

「コノ……ハ………？」

　コノハがゆっくりと顔を上げた。緑色の目は、ぼんやりと私を見る。

　――――――だが不意に、その目から涙がこぼれた。

「え…………？」

「…………こうでもしないと……」

　そう言い残して、コノハは走り出した。追いかけたかったが、体が動かなかった。

　なんで……？　コノハが、やったのか……？　嘘だよな……？　コノハがそんなことやるわけ――――――。

　――――――違う。落ち着け。それよりも、今は蘭李だ。

「蘭李ッ！」

　蘭李に駆け寄った。傍で膝をついて様子を見る。胸を刺され、左肩から足の付け根まで斬られている。左腕も傷だらけだった。かろうじて呼吸はあったが、このままの状態が長く続けば、確実に死んでしまうだろう。

「嘘だろ……！　死ぬなよ！　今助けてやるから！」

　影で蘭李をそっと掴み、その影に飛び乗る。そのまま最大速度で影を走らせた。一般人が誰もいなくて、本当によかったと思う。

　だから、すぐ連れてってやるから……！　死ぬなよ……！　蘭李……！

　そして私は、夜道を駆け抜けていった。

＊　＊　＊

10話side L　完