四代トラブルメーカー

＃殻を破ること

８話―②『隠してたこと』

「やはりおぬし、昔に何かあったのじゃな」

　自室に入って早々、テーブル上でふよふよと浮かぶ蜜柑が蘭李に声をかけた。彼女は蜜柑を一瞥し、しかしかけられた言葉には答えずにベッドに飛び込んだ。後から睡蓮がすーっと飛んできて、蜜柑の傍で浮遊する。

「皇から話は聞いたぞ。おぬしの行動はおかしなものであったと」

「…………健治は蜜柑さんと話なんか出来ないじゃん」

「あの天使に仲介してもらったに決まっておろう」

　うつぶせのまま顔だけを蜜柑に向ける蘭李。鋭く彼女を睨み付けた。対して蜜柑は、探るような視線を放つ。

「何故言わなかった？」

「言ったってどうにもならないじゃん」

「たしかにそうかもしれんが、銃が使えることくらいは言うべきではないか？」

「なんで？」

「だっ……だって蘭李……！」

　睡蓮が思わず声をあげる。冷たい視線を浴びせてくる蘭李に臆し、おずおずと言葉を絞り出した。

「みんな……蘭李のこと助けてくれてるんだよ……？　だから蘭李だって、出来ることはしなきゃ……」

「別に銃を使わなくたっていいじゃん」

「使えるなら使った方が良いに決まってるじゃろ」

「コノハだけで大丈夫だし」

「だめだったじゃん……今だって取られちゃってるんだし……」

「おぬし、死ぬぞ？」

「アンタらに何が分かるんだよッ！」

　起き上がった蘭李は叫んだ。肩を跳ね上げてビックリする睡蓮と、かつてないほど鋭い視線を向けてくる蜜柑を睨み付ける。

「銃が使えるって言ったらみんな使えって言う！　でもあたしは使いたくないんだよ！」

「な……何があったの？　蘭李……」

「言ったって何も変わらない！　だから言わなかったの！　なんで分かんないの⁉」

「それは言わないと分からないじゃろ」

「そうだよ！　僕らがむりでも、シロちゃん達なら……」

「ハッ……！　言ってみんな(・・・)は生き返るわけ？」

　蘭李は小馬鹿にしたように笑った。幽霊の二人は、唖然として言葉が出ない。黄色い瞳を光らせながら、蘭李は二人に言い放つ。

「あたしが銃を使えるようになるのは、みんな(・・・)が生き返ったらだよ。そんなこと出来る？　ムリでしょ？　だから言わなかったのに……」

　複雑な顔になり、俯く蘭李。室内に沈黙が降りる。睡蓮は何かを言おうとして、しかし言葉が見つからずだんまりした。蜜柑は蘭李を見つめたまま顎に手を当てていたが、やがて静かに口を開く。

「つまり、おぬしは銃でみんな(・・・)を殺したんじゃな？」

　刹那、ピタリと蘭李の体が硬直した。黄色い瞳は揺れ、あからさまに動揺している。すーっと浮遊した蜜柑は腰に手を当て、顔だけをぐいっと彼女に近付けた。蜜柑色の瞳が黄色い瞳を捉える。

「銃が使えるのに使わない。みんな(・・・)が生き返れば使う。殺したのは自分じゃないと喜んだ。それはつまりおぬしは、銃でみんな(・・・)を殺した罪悪感から使えないということじゃろ？」

　ブルブルと震え始める蘭李の体。汗が頬を伝い、左手に添えられた右手はぎゅっと強く握っている。それでいて縛り付けられたように、蜜柑から目が離せなかった。

「………おぬしは分かりやすいのう。ま、我もそうなのかもしれぬが……」

　蜜柑はため息を吐き、顔を離す。まるで椅子に座っているかのように、宙で足と腕を組み、蘭李を鋭く見下ろした。

「おぬしは馬鹿か？」

「は…………？」

　それは蔑みにも近かった。蜜柑と蘭李の間に不穏な空気が流れる。見守っている睡蓮はハラハラと気が休まらない。蜜柑は構わず言葉を続けた。

「魔力者が人を殺すのは当たり前じゃ。それをいちいち罪悪感に潰されていては、あっという間に殺されるぞ」

「……当たり前？　友達を殺すのも？」

「無論じゃ。そういう状況(・・・・・・)になったらな」

「自分が生き残るためであっても？」

　眉をひそめた蜜柑は体勢を変えず、再び子孫の眼前に近寄った。

「ならば、おぬしが死ねば良かったではないか。何故、おぬしは友を殺してまで生き残ったのじゃ？」

「それはッ………」

「所詮自分が可愛いのじゃろ？　死ぬのが怖いのじゃろ？　ならばそんな偽善の罪悪感など捨てろ。持っているだけ無駄じゃ」

「偽善だって……⁉」

「ああそうじゃ。偽善じゃ」

　黄色と蜜柑色の視線が交差した。どちらも静かな怒りを帯びており、下手をすればすぐにでもそれが爆発してしまいそうだった。

「劉木南へ行ったとき、おぬしはコノハが使えなくなり銃を使った。今回でも、どんな幻術をかけられたのかは分からぬが、恐らく保身の為であろう、銃を使った。結局おぬしは、いざとなれば銃を使う偽善者なのじゃ。それなら始めから使ってしまえ。無駄なことをするな」

「そんなことッ……！」

「魔力者など皆人殺しじゃ。おぬしだけではない。良き仲間を殺すことなどいくらでもある。友を殺してしまったと嘆くなら、殺してまで手に入れた生《・》を全うするべきではないか？」

　蘭李は目を見開いた。全身から力が抜け、唖然と先祖を見つめる。蜜柑色の視線は、呆れたような色に変化した。

　そこへ、もう一人の先祖がふよふよと浮遊してくる。

「そうだよ蘭李！　銃を使うと思い出しちゃってつらいかもしれないけど、その友達の分もがんばって生きなきゃ！」

「ぬっ……？　そうじゃ！　それがおぬしへの課せられた罪と思えば万事解決じゃ！　あくまで偽善者を続けると言うなら、せいぜい罪を償いながら生きるんじゃな！」

　蜜柑は意地悪くケラケラと笑う。そんな彼女に若干引き気味な睡蓮だが、蘭李の傍へ寄り、両手の拳を握った。

「それに蘭李、銃使うのとっても上手いんでしょ？　ならそれでみんなを助けてあげなよ！」

「………そんなのムリだよ……」

　小さく呟いた蘭李。布団の上で体育座りをし、頭を抱えて縮こまった。

「銃を握ると思い出すんだ……パニックになる……間違ってみんなを殺すかもしれない……」

「大丈夫だよ！　少しずつ慣らしていけば！」

「そうじゃな。それにさっきも言ったろう？　それは罪だと思えばいいのじゃ。苦しみながら生き残れ。偽善を貫くならな」

　蘭李は答えなかった。そのままの体勢で沈黙を貫いた。蜜柑と睡蓮は顔を見合わせ、部屋から出ていく。ポツンと一人、自室に残された蘭李。

　しばらくした後、もぞもぞとベッドから降りた。部屋のドアノブに手をかけ、ゆっくりと回しながら引く。

「………出来るわけない……そんなこと……」

　そう呟いた彼女は部屋から出ると、静かにドアを閉めた。

＊

「ごめん。急に泊まるなんて……」

「いやいや。全然大丈夫だよ」

　健治がにっこりと笑う。雷も微笑みを返し、持っていたカップを口につけた。温かい紅茶が彼女の喉を通る。

　向かいのソファーに健治が座った。彼の前のテーブルには、湯気を上げるカップが置いてある。

「君こそ大丈夫なのかい？　家に帰らなくて」

「あんなことがあったら帰りにくいし……」

「そうだよねぇ……」

　健治はカップの取っ手に指を絡めて持ち上げた。コーヒーのにおいを楽しみながら、それを口に含む。雷の鼻にも、コーヒーの香りが漂ってきた。

「まあそもそも、対立しているのに一緒に住んでいる方が珍しいと思うけどね？」

「うち一人じゃ暮らしていけないし……お母さんはうちの味方だから……」

「ああ、そうなのか」

「………うち、間違ってたのかな」

　雷は俯き気味に、カップをテーブルに置いた。健治はコーヒーを飲みながら、目だけを雷へと向ける。

「六支柱が強いのは分かってた。でも行かずにはいられなかった。お父さんなら殺しかねないと思ったから。でも………」

「結果、皆を傷付けた」

　雷は唇を噛み締めた。カップをテーブルに置いた健治は、ソファーの背にもたれて足を組んだ。

「たしかに六支柱は強い。彼らにとって、君達が来ることも想定内だっただろう。君達の行為は、客観的には無駄だったかもしれない」

「ッ………」

「でも、助けたいと思ったその気持ちは無駄じゃないと思うな」

　顔を上げると、健治は薄く笑っていた。それを見て、雷はみるみるうちに目に涙を溜める。

「ありがとう……」

「あとは実力が追いつけばね」

「実力より戦い方を考えた方がいいんじゃねぇの？」

　リビングに入ってきたのは双子だった。二人はメルにトレーニングルームを案内してもらい、そこで少し体を動かした後、こちらに戻ってきたのだ。

　躊躇いもなくリビングを横断する彼らに、背後のメルは眉をひそめる。雷は慌てて涙を拭った。

「実力が無いなら無いなりに、どうにか勝てる方法を探せばいい」

「それが出来れば苦労しないんじゃないかな」

「考えるんだよ。手っ取り早いものなら、何か有効な魔法道具を揃えておく、とかな」

「魔法道具を……」

　蒼祁は一人用のソファーに腰かけた。その背もたれに肘を置くのは朱兎。メルは、主の背後に立った。

「ところで、お前の親父は何処にいるんだ？」

「え？」

　蒼祁の問いかけに、雷は目をぱちくりとさせた。

「うちの家だけど………まさか乗り込む気⁉」

「コノハが取られたままだろ」

「危ないよ！　それこそ作戦なのかもしれないし………」

「俺が負けることはない。それよりあいつらが暴走し出す前にカタを付けないと、面倒なことになりかねない」

「あいつら？」

　雷は首を傾げた。腕を組む蒼祁は、彼女に鋭い視線を送る。

「蘭李とコノハだよ」

「蘭李……とコノハ？」

「ああ」

　雷は健治と顔を見合わせた。二人とも戸惑いの表情を浮かべ、再び蒼祁を見る。

「蘭李は分かるけど……コノハも？　どうして？」

「俺の言っている暴走は、蘭李の魔力の暴走じゃない」

「と、言うと……？」

「思考の暴走だな」

「めるちゃーん！　大変だよぉー！」

　唖然とする健治と雷をよそに、壁から突然現れた睡蓮は、メルのもとへ一直線に飛んできた。彼女は驚いて彼に振り向く。

「どうしたのですか？」

「蘭李がいないんだよぉー！　さっきまで家にいたのに、僕らがちょっと外に行って帰ってきたらいなくなってて……」

「探しましたか？」

「探した！　でも見つからないの！」

「どうしたんだい？　メル」

　異変に気付いた健治が、彼女から事情を聞く。すると、一緒に聞いていた蒼祁が小さく舌打ちをした。

「もう行きやがった……あいつ行動力だけは人一倍だな……」

「行ったって……まさかお父さんの所に……⁉」

「そこ以外あり得ないだろ。おい、お前の家に連れてけ」

「分かった！」

「朱兎はここに残ってろ」

「わかったー！」

「二人とも気を付けてね。メル、ついていってあげて」

「かしこまりました」

　雷と蒼祁は立ち上がった。足早にリビングから出ていき、メルと睡蓮も二人の後を追う。残された朱兎は、蒼祁が座っていたソファーにボスンと飛び込んだ。ふかふかのソファーの感触を楽しむ彼を眺め、健治は朱兎に笑いかける。

「朱兎は知っているかい？」

「ん？　何を？」

「蘭李がなんで銃を使わなくなったのか」

　朱兎はキョトンとした真っ赤な瞳を健治に向けた。しばらくの間の後、彼は無邪気な幼児のようににっこりと笑った。

「わかんない！　オレ、バカだから！」