身が入っていない打ち合わせ
「東条、遅くなって悪かったゴメン。教室を出る時に響子先生につかまって上履きのまま外に出たことで小言をもらってさ」
放課後の談話スペースにしばらくしてから隼人が息を切らせてやってきた。だが、志織は今朝の出来事とその前にあった昨晩の出来事を代わる代わる、そしてその場にいるかのように思い返していた。
「それがどんどん長引いて今までかかって参ったよ。やっとこれから今日の打上げの話の相談ができるな」
隼人が呼びかけても、志織は心ここにあらずといった様子で返事をしなかった。
「おい、東条？！ 朝からなんか変だぞ？ 聞こえてるか？」
隼人のことがぜんぜん眼中にない感じの志織の肩を少し声をはり上げて隼人は軽くたたいた。
「ハ、ハイ！」
急に回想の世界から引き戻された志織は、場違いな大声を出してバネが跳ねるようにイスから立ち上がり、直立不動の姿勢をとった。
「ハイって、おまえ… 本当に大丈夫か？」
強いインパクトのある志織の反応に隼人は目が点になった。
「ええ、気にしないで。どうしたのかしら？」
隼人の受けた衝撃とは反対に、志織は何ごともなかったかのようにイスに座り直した。
“思いっきり変だろ… ちょっと肩をたたいたくらいで授業中にボンヤリしていて先生に指されたような反応するなんて…”
「打上げの話の相談をしよう、って言ってるんだ」
隼人はケゲンそうな視線を志織は全く気にしていないようだった。
「そうそう、その話よね。私も赤城を待ちくたびれちゃっていたところだったの。ねえ、立っていないで早く座りなさいよ」
隼人の方を見て志織は自分の横の空いているイスに手招きした。
「そ、そこよりも向かい合って座った方が作業しやすくないか？」
志織の急な様子の変化に隼人は呆気にとられてしまった。一方で、同時にお誘いの言葉に照れてしまい、つまずきながら志織の真向かいの席に腰かけた。
「そんなことないよ、私にはこの方が一緒に作業しやすいな」
志織は自分の荷物を抱えて隼人の隣に席をかえた。並んで座った志織の制服が自分の肩からモモにかけて接触して、隼人はうれしくも恥ずかしくもなり耳まで赤くなった。
「ところで聞いてよ、赤城！ 私さ、打上げの場所について考えていたんだけど！」
触れ合う腕やモモに間を空けようとしている隼人の前に、詩織が返されたノートを元気よく机に広げた。
「遊んだ後に食事に行くなら両方ともある繁華街のある駅周辺の方がいいわよね。その方がみんなも集まりやすいだろうし」
“こんなに近いと話しかける吐息が… チョット勘弁してくれよ…”
肩を寄せて話しかけてくる志織の接近感覚に隼人はうろたえていた。
「そ、それは絶対にその方がいいよ。あ、遊んでから食事をするのに別の駅まで移動するのは大変だし時間もかかるし、た、楽しい気分が途中で中断すると思うんだ」
とにかく思いつくことをなんとか口に出すことで精いっぱいの隼人に対して、志織は真剣な顔をして隼人を見つめ、うなずきながら打ち合わせの内容をノートに書き留めていく。
「まず、遊びの方から考えようよ！ 気軽に男子と女子の6人組でワイワイするなら、ボーリングやカラオケが楽しいと思うんだよね！」
落ち着かない様子の隼人に提案と説明するために、ノートをとりながら志織はスマホを操り始めた。
“ボーリングやカラオケとかの今回の打上げに必要なことはネットで調べてからどんなところか知ったんだけどね…”
「確かに遊園地となると気軽にって感じじゃなくなるし、かと言ってゲーセンとかって訳には行かないよな… もしボーリングやカラオケに行くんなら… 紙屋町あたりがいいよな？」
「うん、紙屋町ならバッチリだよ！ その後に食事ができるファミレスや食べ放題のお店もいっぱいあるもんね！」
「じゃあ、時間はどのくらいにしようか？ あのさ、夕食はみんなで一緒に食べるってことでいいんだよな？」
「それでいいと思うけど、帰りの時間が遅くならないように気を付けないと… 女子のことも考えてよね…」
隼人はチラリと志織の顔の方を見て話をしてみたが、志織はスマホを見がちでノートをとる手はお休みしていることが多かった。
“私でも手っ取り早くお金を手に入れられる方法はないかしら… スマホって何でも調べられるから便利ね…”
志織は打上げの費用を準備しようとスマホでバイトを検索することに熱を入れていた。
○身が入っていなさそうな打ち合わせ
「そうなると早めの夕食をとると考えて… うーん… 解散時間は午後８時くらいで大丈夫かな？」
今までの会話中に少しづつ体を何とか動かして隼人は志織との間に少しの空間を確保していった。
「たしかに８時だとみんな９時までには家に帰れるはずだから、それくらいで時間はいいと思う… 念のため女子たちには私から聞いておくわ…」
“人と話をしているのに顔を見ようともしないし、手はお留守だし…”
それから志織の様子を密かにのぞき見た隼人は、志織がずっとスマホから目を離さずにいることに気がついて、自分との話には片手間で返事をされているように思えてきた。
「一応８時終了と考えて、それから逆算していってみると… 夕食に２時間かかるとすると６時には食べ始める、と… その前に遊びを２時間することになってきて… そうなると４時に遊び始めることになるよな…」
「もし４時に遊びはじめるとすると… 集合時間は３時半くらいってことになるわね…」
「ただそれだけだと、ちょっとだけ物足りないような気がするのよ…」
スマホの画面から目を離して顔を上げた志織が隼人の方を向いた。
「東条もそう思うか？ もう少し一緒にいたいとオレも思うんだ」
「ねえ、ちゃんとコッチ向いてよ、赤城！ 大事なところなんだから！」
少しだけ志織の方をチラ見していた隼人の頬を志織は両方の手のひらではさんで自分の顔の方にグイっと向けた。そして左手に握っていたスマホの画面をそっちのけで志織は隼人に自分の思いを力説した。
「そう！ もうちょっとだけ、みんなで一緒にいる時間を多くしたいと思うの… せっかく街で集まるんだからさ… 私はかわいい雑貨屋さんとか話題のスイーツのお店とかにみんなで行ってみたいな… ３時半っておやつの時間に近いでしょ？ その前にみんなでおやつを食べたり街の中を歩き回るのってどうかな？」
「男子的にはちょっとそういう感じにはついていけないかもよ…」
「別にみんなで行ければ、どんなお店でもいいのよ！ カジュアルな服のお店… スポーツ用品のお店… 文房具屋さん… 本屋さん… どこでもいいの！ みんなで一緒に同じ時間を楽しく過ごしたいだけなのよ！ あと、やっぱりできればスイーツのお店とか…」
“スイーツのお店だけは絶対に外せないんだな…”
甘いものは何物にも勝るんだ、と隼人は思った。
「それじゃ、みんなで色んなお店に行く時間もプラスして２時に紙屋町の駅の改札口前でどうだ？」
「話わかるー！ 赤城ならOKしてくれると思ったんだ！」
いつの間にか再びスマホに見を移し始めた志織に対して隼人が一言いった。
「ところで、東条… 今日はずっとスマホから目を離さないでいて… 人と話をしているのに失礼だろ」
隼人にまっすぐ見すえられた志織はスマホを握りしめたままショックを受けたような顔になった。
「今の打ち合わせのことだって途中からノートとっていなかっただろ」
追い打ちをかけられて志織はうつむいてしまった。怒って見せた隼人だったが、すぐに心配そうな顔になった。
「本当は何かあったのか？ どうなんだ？」
「えっ、全然そんなことないよ… ずっと私はちゃんと赤城と話をしてたよね」
「でもスマホをいじりっぱなし、って良くないだろ… ん！」
何ごとかに気付いた様子の隼人は言いにくそうな顔で志織にたずねた。
「そう言えば昨日は予算のことをずいぶん気にしていたよな… もしかして、東条おまえ… 金のことが…」
「そんな赤城が心配するようなことはないよ、本当に。ずっと打上げのプランの情報をさがしていただけなんだよ」
顔を上げて隼人の方を向いたものの、志織は隼人に目を合わせられなかった。
“これ以上ここではバイトを調べられない… とにかく時間がない… 隼人のいないところに行って探さないと…”
「あ、これから用事があるんだった！ ゴメンね、今日はもう帰らないと！ 悪いけどさっきの打上げの日の集合時間と場所の予定をスマホで送るから、ちょっと見てみんなに送信しておいて！」
とって付けたようにそれだけを言い残すと、荷物を片付けて志織は逃げるようにその場を去って行った。
