二人の行き先は…
「そう、俺はカトリの行きそうな場所ならわかる」
「で… それはどこなのよ？」
剛介の繰り返した返答に手に持ったスマホをさすりながら志織が聞き返した。
「カトリは肝試しをした、あの廃ホテルにいるに違いない…」
「こんな夜中にどうしてその場所にカトリが行ったって言えるのよ？」
エマと陽二は、剛介と志織の質問と答えのキャッチボールに合わせて二人の顔を順々に見ながら、黙って話を聞いていた。
「カトリは肝試しの時に目印にしたキーホルダーをあの場所に落としてきたんだ」
「あ、あの時の… 子猫のキーホルダーをカトリはホテルに落としてきた、っていうこと？」
剛介の返答を聞いて、志織は肝試しを始める前の記憶をたどっていた。
「正確に言うと、俺がカトリの腕を引っ張った時にカトリの手から離れて、真っ暗な部屋のどこかに落ちてしまったんだ」
その時のことをありありと思い出しながら剛介は返事をした。
「また何で剛介はカトリの腕なんか引っ張ったのよ？」
「カトリは俺が聞いた話に何の相手もしてくれなくて… それで思わず俺はカトリの腕を引っ張てしまったんだ…」
「んー、ちょっと良く分からないんだけど…」
志織は首をかしげてケゲンそうな顔をした。
「そもそも、赤城が肝試しが終わってあのホテルから建物を出てくるなり、急にカトリと二人きりで話をしたがったのがキッカケだったんだ。それも血相を変えるくらいの勢いで…」
剛介の説明にエマも合いの手を入れてきた。
「私もその時のことには思い当たることがあるけど… 正直言って、あのときの赤城は行き過ぎていたわね… で、二人で話をさせたら、今度は肝試しを止めようって言い始めて… ワケ分かんなかったわよ…」
「カトリと赤城が二人して俺とエマに隠し事をしている感じがしたんだ… 実際、カトリが赤城に頼まれた用事っていうのが、机を動かすだけの全然大したことじゃなかったんだ… それらについてカトリにたずねたんだが、完全にスルーされてしまって…」
剛介は悔しそうに顔をゆがめていた。
「それで怒ってしまって、カトリの腕を引っ張った、ていうのね…」
話を受けた志織を黙って剛介は見つめていた。
「でもさ、あのキーホルダーが限定品としても、こんな夜中に取りに戻らなければならないほどのシロモノなのかな？ ここの売店で代わりならまた買えるんだよね？」
エマがその場全員の顔を見まわしながら問いかけた。
「実はあのキーホルダー、カトリが売店で欲しそうにしていた時に、俺がカトリに買ってやろうと考えていたんだ… が、俺がカトリをじらしているうちに赤城の方が先にカトリに買ってやってしまってな… カトリがそれをとても喜んでいるのを見て、俺は…」
苦虫を噛んだような表情が剛介の気持ちを十分に表していた。
“赤城からのプレゼントだったのか… だからあの時に、剛介は渋い顔をして、赤城はは嬉しそうで恥ずかしそうな顔をしていたのか…”
エマは、カトリのキーホルダーを目印に決めた時の剛介と隼人の表情の違いをハッキリと思い出していた。
「でも、カトリは足をケガしているのよ… あんなところまで捜しにいける訳がないでしょ？！」
志織の指摘に剛介の表情は急激に険しくなった。
「だ、か、ら、 赤城が一緒になってカトリを連れて行ってやってるに違いないんだよ！」
「二人で行って帰ってくるときに三人になってたりして」
剛介の険しい表情をよそに、含み笑いをするような、真面目なような顔をして陽二が微妙なツッコミを入れてきた。残りの三人は訳も分からずポカンとして顔を見合わせた。
「もし『不純な異性交遊』があったら、だよ」
「てめえ、フザケンなよ！」
無神経な一言で頭に血の昇った剛介は、カトリとの約束も忘れて陽二の胸倉をつかんで締め上げていた。
「もう、福本はこんな時に何を訳のわかんないこと言っているのよ？！ 剛介も止めなさい！」
志織がスマホを手放し二人の中に割って入って、エマが剛介を後ろからハガい絞めにした。
「離せエマ！ 俺は今すぐに行ってくる！」
剛介はエマのことを振りほどき、走って部屋を出て行ってしまった。
「アンタがこんな時に余計なこと言うからでしょ！ 剛介、チョット待ちなさいよ！」
陽二を睨みつけながら怒鳴ってから、志織も靴をつっかけて剛介の後を追った。
「剛介と志織の二人だけで行かせるの？ 私は行くわよ」
エマも陽二の方を軽蔑するように見た。
「アナタはここで何もしないで待っているのね」
エマが一言吐き捨ててから部屋を出て行った後、呆然としたままの陽二は一人で部屋に残されていた。
