腕時計は三十八口径と旅をする〜邪魔するやつとクズは始末する。くたばれ、転生者ども！〜

二話

「お兄ちゃん！　朝だよ！」

　知らない声だ。俺のことをお兄ちゃんなどと呼ぶ人間がいるわけがない。

「今日はジャンおじさんのところに配達でしょ？　お客さん待たせたらダメだよッ！」

　目を開ける。知らない少女と、古びた木造の部屋だ。この部屋も知らない。

「ここはどこだ？」

「またぁ？　寝ぼけてないで、早くしないと朝ごはん全部食べちゃうからね」

　だんだん目が覚めてきた。俺はリュウ。妹はキャロル、十……何歳だったか。

「お前、そんなに小さかったっけ？」

「何言ってるの？　十二歳なんだし、こんなもんでしょ？」

　思い出した。今日は父親が作った家具の納品日だった。配達をしなければならない。

「あ、お誕生日、おめでとう！」

　ドアを開け、顔だけ出して妹が言った。

　居間に行くと、すでに両親もテーブルを囲んで朝食を食べていた。

「おはよう」

「おはよう、リュウ。十七歳の誕生日おめでとう」

「おはよう。ありがとう」

　気の利いた感謝の言葉でもすっと出てくればいいのだが、それだけ言って椅子に座る。

「今日は配達が四件だな。仕事が終わったら、夕食のときにお前の誕生日を祝おう」

「別にいいのに」

「まぁそう言うな。大事な話もある」

　父の目は真剣だった。母は黙って俺の朝食をテーブルに置き、妹は気にせずパクパク食事をしている。

「わかったよ」

　時間だ。急いで朝食をかき込み、席を立つ。

「ごちそうさま。行ってきます」

「あ！　私も行きたい！」

「時間かかるぞ」

「ほんと、キャロルは幾つになってもお兄ちゃんにべったりね」

　キャロルは俺の腕にしがみついた。

　テーブルなどの家具類を台車に乗せ、小さな工房の外に出す。我が家も例外ではないが、通りにはボロボロの木造住宅が建ち並ぶ。いつもの貧民街の風景だ。

　台車を引っ張り、通りを進む。この角度からだと、丘の上の豪奢な城と貧民街が同時に視界に入る。

「今日もお城はきれいだね」

「……」

　三十年前、突如としてこの世界にやってきたひとりの転生者は、この街に富と発展をもたらし、都市として発展させた。しかしその数年後、続々とやってきた転生者たちは、都市を制圧。戦争というほどのものさえ起きなかったという。元々住んでいたネイティブは、異能の力を持つ転生者によって虐げられた。

　俺が生まれた頃には、既に明確な階級社会が出来上がっていた。転生者の中にも階級はあるらしかったが、よく知らない。確かなのは、奴らが俺たちの生活を脅かす敵ということだ。この貧民街にも時々転生者がやってきて、人を攫ったり、意味もなく殴ったりしている。無論、キャロルもそれは知っていた。

「リュウ。久しぶりだな。お、なんだ、キャロルも来たのか？」

「こんにちは！　ジャンおじさん」

「しばらく見ない間に二人とも大きくなったな。お、さすがにいい造りだ。ありがとよ」

「中に運びますよ」

　テーブルを運び込んだ後、ジャンおじさんは代金を俺に渡す。父は手先が器用で、ちょっとした家具を作ったり、物を修理するなどして生計を立てていた。

　他の配達も済ませ、家に戻る。途中、痩せてボロボロの服を着た子どもたちが何をするでもなく、道端に座り込んでいた。キャロルよりも年下のようだった。

「ねぇ、君たち、どうしたの？　家に帰らないの？」

　子どもたちは首を横に張るだけだ。俺はキャロルの手を引き、家へと歩いた。

　俺の誕生日祝いに、母がいつもより豪華な食事を用意してくれた。肉を食べるのは久しぶりだ。貧民街の中でも、ウチは随分マシなほうだった。

「……ごちそうさま」

　あまり食事に手をつけず、キャロルが言った。

「もう食べないのかい？」

「体調でも悪いの？」

　両親が心配そうに尋ねるが、首を横に振る。

「たくさん歩いて疲れただけ。今日はもう寝るね」

　そう言って、キャロルは寝室へ向かう。

「お兄ちゃん、お誕生日おめでとう」

　ドアを閉める前に、振り返ってそう言った。

「……ちょっと様子を見てくるよ」

「頼む」

　小さい頃からなぜか俺によく懐いている妹。体調が悪い時や機嫌が悪い時、落ち込んでいる時は俺の出番だった。兄妹の寝室に入り、ベッドのそばに腰掛ける。

「キャロル、平気か？」

　妹の目には涙が浮かんでいた。俺なんかと違って優しく、物事を諦めてはいない。明るく振る舞っているが、辛くないはずがない。

「お兄ちゃん……」

　俺には妹の悲しみを消すことはできない。頭を撫でてやるくらいしかできない。

「さ、食べて元気を出そう」

「うん」

　その後、キャロルは口数が少なかったが、しっかり食べてから眠った。

「キャロルは眠ったか。しかし、お前がもう十七歳とは、早いものだな」

　父の顔は、ランプの灯りに照らされ、いつもより皺が深く見えた。

「大事な話っていうのは？」

　母が父の顔を見る。少し緊張しているようだった。

「その前に、お前にこれをやろう」

　父が差し出したのは、腕時計と呼ばれるものだった。父が作ったという、時刻がわかる機械。

「でも、大切なものなんだろ？　この世にたった一つだけの」

　父は黙って俺の左手首にそれをつけた。銀色でピカピカしており、針がチチチチ……と規則正しく動いている。父は静かに口を開く。

「これはな、別の世界の物なんだ」

「え……？　これは父さんが作ったんじゃ……？」

　転生者は別の世界からやってきた人間。子どもでも知っている。だが、その世界の物があるなど、聞いたことがない。それをなぜネイティブの父が持っているのか。

「リュウ、俺と母さんは転生者なんだ」