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十二話

　母さんが俺を目覚めさせてくれたらしい。少し意識がぼーっとしているが……。

「とにかく死にな！」

　風が吹く。俺の胸が切り裂かれた。鋭い痛みが走るが、身体はつながっている。

「がっ……！」「リュウ！」「お兄ちゃん！」

「ち……腐っても転生者の子か。最低限の魔法耐性は備えているっつーわけだ」

　嬉しい誤算。痛みで意識がはっきりした。

　両手で拳銃を構える。

「……は？　ピ、ピストル？　嘘だろ？」

　撃鉄を起こし、引き金を引く。銃声と反動(リコイル)。司会者が膝をついた。どこかには当たったらしい。

「痛ってぇ！！」

　後ろでキャロルが男の手を噛んでいた。男は思わず手を離し、キャロルがこちらに逃げてくる。

　もう一発撃つ。反動(リコイル)。胸の切り傷が痛む。男はその場に倒れた。

　三十八口径。どちらも死んではいないかもしれない。バリアの使い手でなくて幸運だった。

　司会者を飛び越え、街路を走る。背中に痛み。その場に倒れた。司会者が能力を使ったようだった。　キャロルが俺の手から警棒を奪い取り、司会者の頭に振り下ろした。

「はぁ……はぁ……」

「リュウ、どうしてあなたが拳銃なんか……！？　い、いえ、それよりも出血がひどいわ……。これ以上はもう……」

「お兄ちゃん……死なないよね？」

「……当たり前だろ。行こう」

　特に無防備な状態で喰らってしまった背中から流れた血が、ズボンまで染め始めているのを感じる。

　二人が俺の身体を支えようとするが、自分の足で歩く。検問所はもうすぐだ。

　検問所……俺たちのことはすでに伝わっているらしく、警備が厳重だ。銃弾は残り三発。ここまでか……。

「母さん、キャロル……。なんとかあいつらの気を引くから、その間に検問所を抜けてくれ」

「嫌だ！　お兄ちゃんも一緒じゃなきゃ嫌だよ！」

　二人とも目に涙を浮かべている。自分では見れないが、背中の傷は相当深いのだろう。油断していると意識が遠のく。眠ったら終わりだった。

「キャロル……これをやるよ。父さんからもらった腕時計。……夢の世界に連れていってくれるかもしれない道具だ。いいか？　もし夢の世界に行けたら、これはすぐに壊すんだぞ」

「そんなのいらない！　なんで今渡すの！？」

「母さん、これ、拳銃……。あっちの世界から持ってきた。使い方はわかるよね……？」

「リュウ……あなた……！」

　キャロルの頭を撫でる。奏衣……ごめんな。

　俺は立ち上がり、大通りに出た。

「あ、あいつだ！　いたぞ！」

「気をつけろ！　やつはおかしな道具を使うと言う話だ！」

「お兄ちゃん！」「キャロルだめ！」

　できるだけ時間と距離を稼ぐ。二人とも、その隙にうまく逃げ延びてくれ。