【第一部】腕時計は三十八口径と旅をする〜邪魔するやつとクズは始末する。くたばれ、転生者ども！〜

十一話

　飛び起きた。俺の部屋だ。時刻は八時。日曜日だ。

　あちらでは、今まさにキャロルが連れ去られ、俺は風の刃で真っ二つにされようとしている。

　司会者は風使い。接近することも難しいだろう。もう一人の能力もわからない。遠距離からの攻撃手段が要る。

　だが確信した。反乱を防ぎ、能力至上主義社会を保つためだろうか、転生者が多数いるにも関わらず、武器はそれほど発達していない。火薬の存在すら確認できなかった。

「あ、兄貴、おは……よう……」

　部屋を出ると、トイレから出てきた奏衣と視線が交錯する。

「兄貴どうしたの、すごい汗……」

「……そうか？　布団かぶって寝ちゃったからかな」

「ならいいけど……。お父さんとお母さんはもう出かけたよ。遅くなりそうだから、夕食も適当に食べてだって」

「そうか……」

「朝ご飯、食べよ？」

　奏衣がベーコンエッグを作ってくれた。

「今日はどうするの？　私は友達の家で文化祭の練習するけど。帰りは夕方になると思う」

「ん……適当に過ごすよ」

「そう？　じゃ、夕飯は私が何か作るよ。何か食べたいものある？」

「ん…….なんでもいいよ」

　奏衣が食べる手を止めて黙り込む。

「どうした？」

「……なんか最近変だよ？　ぼーっとして」

　ベースを担いだ奏衣を見送り、俺も出かける準備を始めた。

　午前中のうちに服と靴を買い、頭の中で動きを何度もシミュレーションする。午後になると、電車で隣県へ向かった。その間に、日が暮れ始めた。

　駅から徒歩十分。人通りがほぼなく、監視カメラ等もない田舎町。もしも実行するなら、この駐在所と予め決めていた。パトカーが駐車されている。今、警察官はいるようだった。他の家族に気づかれないことを祈る。

　付近の林の中で着替え、マスクとサングラスを装着してパーカーのフードを目深に被る。手袋もつけた。呼吸が早くなる。

　……やるのか、本当に？　あちらの俺……リュウが死んだら、この俺はどうなるのだろう。世界の行き来も記憶もなくなり、ただの望月龍司として生きられるなら、それでいい。だが、そうじゃなかったら？

　駐在所の入り口付近に警察官がいるのを確認して、中に入る。こちらを振り向いた瞬間、眠り粉を口に当てた。少しの間ジタバタするが、すぐに大人しくなり眠る。拳銃をランヤードから外し、ポケットの中へ。少し手間取った。

　誰にも見られてはいないはずだ。辺りは暗闇。林の中に入って、その場で服と靴を着替える。来ていたものはリュックの中へ。これは、戻ってくることができたら、あちらの世界へ移動させよう。

　ポケットに入れた拳銃が、冷たくずっしりと重かった。

　帰宅して玄関を開けると、奏衣と鉢合わせした。

「おかえり、兄貴。遅かったね……どこに行ってたの？」

「いや……ちょっとな。そこらへん」

「ふーん。ご飯、作ってあるよ。一緒に食べよ？」

　部屋にリュックを置き、リビングで奏衣と食事をする。テレビはつけなかった。拳銃を奪ったことがニュースになっているに違いないからだ。

「どう？　おいしい？」

「…………」

「兄貴ってば」

「ん？　ああ、なに？」

　奏衣はため息をついて箸を置いた。

「何か悩んでるの？」

「いや……そういう訳じゃない」

「そういう時の兄貴って、絶対悩んでるよね」

　俺の目から視線を外さない。こういう時の妹は、有無を言わせぬ迫力があった。

「一人暮らしをしようと思うんだ」

　嘘ではなかった。俺は犯罪を犯した。あちらの世界でも人を殺している。これまでどおり、平穏に家族と暮らすのは無理だと思った。

「……どうして急に……？　彼女と同棲する……とか？」

「そんなものいないことは知ってるだろ？」

「じゃあどうして！？　私の通学はどうなるの！？　今さら朝の電車通学とか、マジめんどくさいんだけど！」

　奏衣は一気にまくしたてた。

「……特別な理由はないんだけど、俺もいい歳だし」

「まだ二十五じゃん！　大学卒業して、やっと帰ってきたと思っ……！」

　途中で言葉を詰まらせる。最後の方は聞き取れなかった。

「……お父さんとお母さんには話したの？」

「いや、まだ。明日話そうと思う」

「……そう。ごちそうさま」

　そう言って先に席を立ち、奏衣は自室にこもった。俺は食べ終えたあと、皿を洗い、風呂に入った。

　ベッドの上で拳銃を手にする。小ぶりで銃身の短い五連発リボルバー。こいつにかけるしかない。

　コンコンとドアをノックされた。慌てて拳銃を枕の下に隠す。

「兄貴、起きてる……？」

「起きてるよ。今開ける」

　部屋に入ってきた奏衣は、心なしか少し目元が赤くなっていた。

「さっきはごめん……」

「謝ることはないよ。……俺のほうこそ、突然驚かせて悪かったな」

　しばしの沈黙。虫の音だけが窓の外から聞こえてくる。目を合わせることはなかった。

「悩んでたのって、本当に一人暮らしのことだけ？」

「そう言っただろ？」

「もう帰ってこないなんてこと、ないよね？」

　妙に勘が鋭い。いや、たしかにあちらと行き来するようになってから、俺はもう正常ではなかったかもしれない。

「……一人暮らしを始めてもさ、たまには帰ってきてくれるよね？」

「当たり前だろ」

　もう帰らないかもしれない。

「でも意外だな。俺が帰ってきたときは、家が狭くなると言って文句を言っていたのに」

「あっ……あのときはただ……！」

　俺が大学を卒業し、家に帰ってきた当初はろくに口も聞かなかった妹。

「……通学の件は、悪いと思ってる」

「別にそんなの……ばか」

　このまま家族と家に住み、毎朝妹と一緒に通勤通学する。ずっとそれができれば、どんなによかったか。失いそうになって初めて気づく。

「……約束してよ。二日にいっぺんくらいは顔を出すって。それなら……許可してあげないこともない」

「約束するよ」

「ん……おやすみ」

　奏衣は完全に納得はしていない様子だったが、部屋を出て行った。もう帰らないかもしれない。

「……死んでたまるか」

　俺には他にも家族がいる。だれも死なせたり、悲しませたりするものか。

　拳銃を握りしめながら、俺は眠りについた。