小説教室にて講師のおじさまと恋に落ちました 〜イケオジ講師の魅力に取り憑かれる〜

第二章

24. 幸せな日

「おや……男の子のようですね」

　検診のエコー検査で医者がそう言う。赤ちゃんは順調に育ってきており、奈々子のお腹も徐々に膨らんできた。

「男の子かぁ、楽しみだね。哲郎さん」

「そうだな。どんな子だろう」

「哲郎さんに似ていたらいいな」

「そうか？　奈々子に似て可愛いと思うよ」

　無事に検診も終わり、二人はいつも通り手を繋いで仲良さそうに歩いている。

「そうだ……性別わかったから服とか買えるよね？　ちょっと見に行かない？」

「そうしようか、身体は大丈夫か？」

「うん、平気」

　赤ちゃんグッズを見に、隣の駅のショッピングセンターまでやって来た。ベビー用品店があり、二人は夢中になって服や靴下を眺める。

「見て……これ可愛い！」

「フフ……」

　クマの柄のツーウェイオールを見て奈々子が歓喜している。他にも肌着やガーゼなど、可愛いらしいものがたくさんあった。

　ひとまず、肌着などを購入して今日は帰宅することにした。

「お洋服買ったよ〜」と言いながら、奈々子がお腹を撫でて赤ちゃんに話しかけている。それを見て哲郎も幸せそうに笑う。

　すると後ろから「お父さん！」という声がした。振り返ると友梨ともう一人、女性がいる。

「……和美」

「久しぶりね」

　和美という落ち着いた女性は哲郎の元妻だった。奈々子も一瞬緊張するが、相手は柔らかい表情で口を開く。

「奈々子さんね……綾小路を、どうかよろしくお願いします」

「はい……！」

「あなたならきっと幸せになれると思うわ」

　奈々子は胸がいっぱいになり、自然と頭を下げる。哲郎の過去も受け入れて――未来に進めると感じていた。

「奈々子さん、お腹ちょっと膨らんでる」と友梨が言う。

「そうなの、今日性別がわかって……男の子よ」

「わぁー！　楽しみ！」

「おめでとう。身体には気をつけてね」

　和美はそう言って友梨と去って行った。奈々子は哲郎と腕を組んでふぅと息を吐く。

「哲郎さんの元奥さん……いい人だね」

「まぁな」

「良かった……これで哲郎さんと本当の家族になれるんだなって思う」

「奈々子、必ず幸せにする」

「うん……！」

　※※※

　十一月――

　奈々子と哲郎の結婚式の日となった。木々が紅葉し秋晴れの中、小さなチャペルで式が行われた。

　ドアが開き、奈々子がゆっくりと歩き出す。白く輝くマタニティドレスに身を包み、淡いヴェール越しに親族たちに向かって微笑んでいる。

　祭壇で待つ哲郎は、彼女の姿を見つけると深く息を吸い込み、優しい表情となった。

　二人が向き合うと、司祭が静かに誓いの言葉を告げる。奈々子はお腹に手を添えながら、哲郎と見つめ合っていた。

　披露宴では親族たちと話をしながら、和やかな時間が過ぎて行った。「おめでとう！」と皆に祝福され、二人とも幸せいっぱいである。

　ふと奈々子がお腹に手を当てて哲郎に言う。

「ねぇ……今ほんの少しだけど動いたような気がする」

「本当か？　きっと結婚式が嬉しいんだろうな」

「うん。みんなが祝ってくれてるんだもの」

　披露宴の締めくくり、哲郎は参列者へ感謝の言葉を述べた。

「今日という日を迎えられたのは、皆さまのおかげです。そして……お腹の中の小さな命と共に、新しい未来を歩んでいきます」

　会場は大きな拍手に包まれた。紅葉の光景と、参列者の祝福の笑顔に囲まれて、奈々子と哲郎は新たな人生の第一歩を踏み出した。

　※※※

　夜になり、ようやく二人きりになった。

　奈々子はソファの上で「ふぅ……」と息を吐きリラックスしている。

「今日一日、夢みたいだった」

「俺もだ。だが現実だぞ、奈々子……君はもう俺の妻だ」

　哲郎の低い声に胸が熱くなる。

「“妻”って言われると、なんだか照れるなぁ」

「俺は嬉しくて仕方ない。誓いの言葉を言った時も、君のことしか見えていなかった」

　奈々子は目を潤ませて、そっとお腹に手を置く。

「ねぇ……この子も、きっと喜んでくれてるよね」

「ああ、そうだな」

　哲郎は奈々子の肩を抱き寄せる。彼女の温もりをすぐそばに感じる。

「奈々子、今日までありがとう。これからもずっと一緒だ」

「うん……ずっと一緒だよ、哲郎さん」

　唇を重ねると、昼間の緊張がふっとほどけていく。

　祝福の余韻に包まれながら、二人は未来を語り合い、静かな夜に身を寄せていった。

　※※※

　式と披露宴を終えた翌朝。澄んだ空気の中、奈々子と哲郎は二人並んで役所へ向かっていた。

　紅葉が舞い落ちる道を歩きながら、哲郎は腕に抱えた封筒を見下ろす。そこには、二人で書いた婚姻届が入っていた。

「なんだか、まだ夢みたい」

　奈々子が呟くと、哲郎は横で小さく笑った。

「フフ……これからが本番だな」

　役所の窓口に書類を差し出す。受領されると奈々子の胸にこみ上げるものがあった。

「はい、これでご夫婦になられました。おめでとうございます」

　窓口の職員がにこやかに告げる。

　その言葉に奈々子は思わず哲郎の方を見上げた。お互いに言葉はいらなかった。ただ視線が交わるだけで、想いが通じ合う。

　奈々子はお腹にそっと手を当て、未来を思い描いた。自分たちの人生と、新しい命とを一緒に育んでいく――その幸せを胸いっぱいに感じながら。

　外に出ると、晩秋の風が二人の頬を撫でた。

　婚姻届を出したその瞬間から、奈々子と哲郎は本当の「家族」として歩み始めていた。

　自宅に帰り、奈々子が話す。

「哲郎さん、もう前から一緒に住んでるけど……これからもよろしくお願いします」

「こちらこそ」

　改めて夫婦となると、何となく照れくさくなってくる。

「哲郎パパと一緒に待ってるからね」と言いながら奈々子がお腹に話しかけると、微かに動きが見られた。

「わぁ、動いたよ！　哲郎さん」

「どれどれ」

　哲郎が奈々子のお腹に手を添えるとほんの少しだが、赤ちゃんが動くのがわかった。

「フフ……元気で生まれてくるんだぞ」

　そう言う哲郎が父親らしく見えてきて、ますます愛おしく感じる奈々子であった。

　お腹の子どもと共に、二人の物語はまだまだ続いてゆく――。