小説教室にて講師のおじさまと恋に落ちました 〜イケオジ講師の魅力に取り憑かれる〜

第二章

21. 夢じゃない

　八月も下旬となるが暑さは変わらない。

「奈々子、何だか顔色悪くないか？」

　哲郎がそう言いながら顔を近づけてくるので、奈々子は赤面する。

「だ……大丈夫だよ哲郎さん。余計ドキドキしちゃう」

「フフ……教室で待ってるから」

　今日のレッスンでは奈々子の作品をみんなで読むので、少し緊張感がある。

「さて、始めようか。今日は葉桜さんの作品を読みます」

　奈々子の異世界恋愛小説はコンテストにも応募中である。締切日まで時間があるので、何かあれば修正することもできる。

　すると、早速城之内さんが指摘した。

「出だしの部分、確かに情景は綺麗なんだけど……ちょっと説明が多い気がするの。もう少し会話や動きにして、読者を引き込みやすくしたらどうかしら」

　奈々子は胸がぎゅっと縮むのを感じた。自分でも迷っていた部分だったからこそ、図星を突かれると余計に動揺してしまう。

「でも、雰囲気はすごく出てると思いました」

　すぐに吉川さんがフォローを入れてくれた。

「主人公が初めて異世界に立つ場面、光とか風の描写がすごく印象的で」

　その言葉に少し救われつつも、奈々子の視線は無意識に哲郎へ向く。

「構成の指摘は確かに大切だな」

　哲郎は穏やかな声でうなずき、続けた。

「ただ、雰囲気を大切にしたい作者の意図もある。両方のバランスを考えるといい。城之内さんの言う“引き込みやすさ”を取り入れつつ、君らしい言葉を残せば作品はもっと強くなる」

　奈々子はゆっくり息を吐いた。

「……はい、わかりました」

　緊張はまだ残っているけれど、不思議と心の奥に力が湧いてくる。批評を受け止めつつも、自分の物語を磨いていきたい――そんな気持ちが芽生えていた。

　物語の世界観を描きたくてどうしても説明が増えてしまうが、そこをさりげなく会話にしつつ、雰囲気も出して……。

　奈々子はメモを取っていたが徐々に頭がぼんやりしてくる。そのまま哲郎の話を聞いていると、知らない間にレッスンは終わっていた。

「……奈々子？」

　気づけば皆が帰っており、教室には哲郎と二人きりだった。

「あ……ごめんなさい。ぼーっとしちゃって」

「大丈夫か？　リビングで休んだ方がいい」

　奈々子は立ち上がったが、少しふらついている。哲郎に支えてもらいながらどうにかリビングに到着した。

　ソファに横になるとそのまま眠ってしまう。

「……お疲れだな、奈々子」

　哲郎は彼女の寝顔を眺めながら、夕食の支度をしていた。あっという間に時間が経ち、すっかり外は夕暮れになったが奈々子が起きる気配はない。

「奈々子……そろそろ起きた方がいいぞ」

「ん……哲郎さん……」

　眠たそうにあくびをしながら奈々子が起き上がる。

「なんだか眠たくって……夏バテかな」

「そう思ってあっさりしたものにしたぞ」

　テーブルには豚肉の冷しゃぶや、茄子のおひたしが並ぶ。

「ありがとう、いただきます」

　哲郎が心配そうに奈々子を見つめる。

「暑かったし、コンテストの小説も仕上げたからな。少し休憩してもいいと思うよ」

「うん、しばらくインプットの時間にしようかな」

「それがいい」

　奈々子は「じゃあ……」と言ってにやりと笑う。

「哲郎さんの執筆しているミステリーが読みたいな」

　明らかにぴくっと肩が揺れた哲郎。まだ彼女に見せるほど執筆できていないようだ。

「……もう少し待ってくれないか」

「はーい」

　夕食後、奈々子はまたソファに横になる。哲郎が後片付けをしてから彼女のそばに来てくれた。

「熱は……なさそうだな」と言いながらおでこをくっつけられて、奈々子は心臓が飛び出そうになる。

「あれ？　そういえば……」

「どうしたんだ？」

　奈々子はある可能性に気づく。

「哲郎さん……もしかしたらなんだけど」

　彼女の話を聞いた哲郎はすぐにドラッグストアに向かった。

　※※※

「ただいま、奈々子。これでいいのか？」

「ありがとう哲郎さん……ちょっと待ってて」

　哲郎は落ち着かない様子で、テーブルの近くを行ったり来たりしている。

　しばらくして奈々子がそわそわしながらやって来た。

「……奈々子」

「哲郎さん……」

「……」

「……赤ちゃん、できたみたい」

　夢じゃ……ないよね？

　奈々子は頬をつねってみるが、普通に痛い。

「うそ……現実だ」

　それを聞いて哲郎は温かな笑顔になり、奈々子を抱き寄せた。

「嬉しいよ……奈々子。この歳になって子どもが来てくれるなんて」

「私も嬉しい……あなたとの子どもだなんて」

　二人の間に生まれる新たな命。

　奈々子は涙ぐみながらずっと哲郎に抱きついている。

　哲郎と将来を共にできるのか、今度どうなるのか不安も大きかったが――それよりも彼との間に子どもができたという事実は、奈々子を心の底から幸せにした。

　週明けの午前中に二人は一緒に産婦人科へ行った。

「妊娠していますよ。これが心拍です」と言われて、奈々子も哲郎もさらに喜びを感じている。

　小さくてもトクトクと動く心拍を見て、奈々子は胸の奥が熱くなった。

　帰りに市役所で母子手帳も受け取りに行って来た。

　リビングのソファに座った奈々子が、お腹を撫でながら嬉しそうに言う。

「ここに赤ちゃんがいるなんて……」

「そうだな。無理せずに過ごした方がいいな……今日は眠たくないか？」

「嬉しくて目が覚めちゃった……」

「フフ……そうか」

　そう言って哲郎は笑うが、すぐに奈々子をまっすぐに見つめて真剣な表情になった。

「奈々子、君と子どもと……これからの全部を守りたい。結婚しよう」

「哲郎さん……はい。よろしくお願いします」

　哲郎が奈々子のお腹にそっと手を添えてキスをした。

　彼の温もりを胸いっぱいに味わいながら、奈々子は哲郎にしがみつく。

　二人は“家族”になれる喜びを噛み締めながら、唇を深く重ね合わせて――ずっと甘い余韻に浸っていた。