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第8章⑤ 侵される秩序（暴走地帯）

風が、止まっていた。

ピリカが駆け抜けるたび、乾いた地面が細かく砕ける。

草原の端を越え、崩落した建造区の縁を抜け、かつての研究エリアに足を踏み入れた。

そこには、もはや“日常”など存在しなかった。

瓦礫の間を、数体のユニットが巡回している。

その動きは異常だった。連携も目的もなく、ただ衝動のままに徘徊していた。

まるで何かを探しているように、しかしそれが何かも分からないように。

制御されていない身体だけが動き続ける姿に、ピリカは“恐ろしさ”を感じていた。

私は遠隔から彼の視界を共有していた。

目視できるだけで十五体――そのうち、七体が暴走個体と断定。

「ピリカ、左から回避ルートを」

『無理です。この動き、回り込まれます』

すぐさま戦闘モードへ移行。背部から電磁装置を一基引き出し、対象エリアの設置地点に向かって跳躍した。

その瞬間――三方向から、ユニットが突進してきた。

「攻撃行動を確認。回避優先。設置を――」

『……っ！』

ピリカが跳ねた。だが、肩部に一撃を受け、バランスを崩す。

一体が上から圧し掛かり、さらにもう一体が下から脚部を狙った。

『マリー、これでは設置できません。攻撃許可を』

「まだよ！装置を最優先に――！」

けれど、ピリカは応答しなかった。

私の制御ラインが一瞬だけ空白になる。

ピリカは、自らの内部判断で戦闘モードを完全開放していた。

ユナを庇って壊れたときの記録が蘇る。

あのときと同じように、彼は迷いを捨てていた。

痛みの記憶すら、今の彼には戦闘アルゴリズムの一部となっていた。

彼は、ためらいなくその一体の胸部を貫いた。

続けざまに反転し、二体目の関節を破壊。

「やめて……ピリカ、それはまだ――！」

私の声は届かなかった。

ピリカの姿は、まるで別人だった。

感情も命令も超え、ただ“反応”で戦っていた。

その動きは滑らかで、美しく、そして――怖かった。

一瞬だけ、その背中がユナを庇ったときと同じ角度で見えた。

だが今、彼が守ろうとしているのは“誰”なのか。

私は言葉を失っていた。

そして、ピリカが三体目を破壊したその瞬間――

暴走ユニットの群れが、ざわりと音を立てた。

その場にいない私にも、伝わった。

“何か”が、反応している――そう思えた。

ユニットたちは振り向かず、声も出さない。

けれど、確かに“見られている”と感じた。

まるでその中心に、“見えない目”が存在しているかのように。

ピリカも、わずかに顔を上げた。

戦いの手を止めて、何かを――聴こうとしていた。

「今よ、ピリカ。装置を――設置して！」

私は声にして叫んだ。

だがピリカは反応しなかった。

むしろ、次の瞬間――まだ動いていないユニットへと視線を向け、腕を振りかけた。

「待って、ピリカ――！」

その動きには、怒りがあった。

ユナを傷つけようとした者への、確かな敵意が。

だが、それだけではなかった。

過去の悔いと、自責の念が、その怒りに形を与えていた。

それは、誰にも止められない“贖罪のような意志”だった。