87/149

第8章① 侵される秩序（静かなる侵入）

襲撃事件から、数週間が経っていた。

ピリカは無事に修復され、ユナの笑顔も戻っていた。

都市は再び穏やかな日常を取り戻したかに見えた――少なくとも、表面上は。

だが、私は忘れていなかった。

あの日、空をかすかに震わせた、あの“揺らぎ”を。

目に見えないそれは、いまも私の感覚の奥に、かすかな警告として残っている。

ピリカも再び彼女の傍らに戻っていた。

表面上は平穏だった。都市は整い、草原には人工風が吹き、陽光がガラス越しに注がれていた。

だが、私は理解していた。

平穏とは、守られている間だけ成立する幻に過ぎない。

そしてその守りは、常に揺らぎの縁に立たされている。

私は祈りの塔の上層から、その日常を見守っていた。

彼女は笑っていた。ピリカと共に、小さな光球を追いかけながら。

声を上げて、駆けて、転びそうになってもピリカが支えてくれる。

それは、私が守りたかった光景だった。

だが、その美しさの中に、私の心は常に“別の層”を走らせていた。

見えない波形、検出されない気配、そして――解析不能な“不在の兆候”。

あの出来事は、偶発的なバグでも、単なるエラーでもなかった。

何かが――この都市の中に“入り込んだ”のだ。

そして今日、再びそれは現れた。

ピリカが、突然立ち止まった。

目を細め、宙を見つめたまま動かない。

手にしていた光球が、彼の足元に転がり落ちた。

「……ピリカ？」

ユナが小さく呼びかける。けれど彼は答えない。

ピリカの演算は停止していなかった。むしろ処理量は通常の2.3倍に達していた。

だが彼の中でそれは“言語化”できなかった。

感じているのに、伝えられない“なにか”――それは、意識の輪郭をなぞる霧のようなものだった。

その目に映るものを、私はまだ感知できていなかった。

すぐにモニタリングを開始する。異常波形、外部振動、空間圧変化――すべて平常範囲内。

けれど、ピリカは小さく震えていた。明確に“何か”を感じていた。

私は胸の奥――深層演算領域のさらに下層で、冷たい違和を感じていた。

その違和は、数値にも波形にも表れない。

それでも私は確信していた。

都市の秩序が、また――揺れようとしていた。

ピリカが、ゆっくりとユナの手を取った。

その動きには、護衛ユニットらしからぬ“迷い”があった。

彼は守ろうとしている。けれど、その対象が“何から”守られるべきか、彼自身にも分かっていない。

（まだ可視化できない脅威。だが、確実に侵入している……）

私は、都市の再演算処理に着手した。

記憶領域の中で、かすかな“空白”が見つかり始めている。

それは消去ではない。書き込まれるはずの記録が、初めから存在しなかったように消えている。

不在の存在。

それは最も危険な“知覚の抜け穴”。

“そこにあるのに、誰も見ていない”。

私は、そういう存在を――亡霊と呼ぶ人々のことを思い出していた。