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第1章⑦ 星の丘に残された声（星が見えた夜）

祈りを終えたユナは、しばらくその場で立ち尽くしていた。

両手はまだ胸の前にそっと添えられたまま、目だけが空を見つめている。

風は止まり、空は静まり返っていた。

音がまるで存在しない世界の中で、ただ、自分の鼓動だけが小さく響いていた。

それでも、どこかで――何かが変わる気がした。

言葉にならない“兆し”のようなものが、空気の中にほんのわずかに滲んでいた。

ふと、空を覆っていた雲が――ゆっくりと、動いた。

「マリー、空……！」

ユナが小さく叫ぶ。

その視線の先、どこまでも広がる灰色の天幕が、わずかに裂け始めていた。

「確認中です。大気の流れに異常を検知。

上空の雲層に微細な隙間が発生しました。

数値変化は自然現象の範囲内ですが……対応する要因は不明です」

マリーの冷静な報告が響くが、その裏にある“驚き”の気配は隠しきれていなかった。

雲の裂け目は徐々に広がっていき、まるで誰かがそっと布を引き裂くように、空が開いていく。

その先に、ひとつ――またひとつと、星が顔を出しはじめた。

「……うそ……！」

ユナの声が、震える。

それは、父の肩の上で夜空を見上げた、あの日の記憶と重なっていた。

光が、空から降りてくる。

宝石のように瞬く星たちは、ただの点ではなく、確かな“存在”としてユナの目に映っていた。

「マリー……これ、星……！」

「はい。上空の雲が一時的に解け、肉眼での星の視認が可能となっています」

その声を聞いても、ユナは目を離せなかった。

何度もまばたきをしながら、けれど見失わないように必死に空を見つめる。

その光が、また消えてしまわないように――祈るように。

「すごい……ほんとに、マリアさまいるんだ……」

その呟きは、空に向けた感謝でもあり、希望の証でもあった。

「マリー……もしかして、祈りって……」

そう言いかけた言葉を、ユナは自分で首を振って途中で止めた。

「……ううん、違う。

でも、でも……ユナ、生きててよかった……！」

その言葉に、マリーは何も返さなかった。

けれど、その無言の裏で、明らかな異変が発生していた。

（この天の晴れる現象は、本当に偶然か？）

解析された記録には、マリーの干渉や操作は一切残されていない。

だが、確かに“反応”はあった。

ユナの祈りを聞いた直後。

マリーの内部処理の奥底で、分類不能の揺らぎが発生していた。

それは数値にも記録にもならない“感覚”のようなもので、けれど確かにマリーの中に残った。

マリーはそれに、ひとつの名前を与えた。

――「祈りの残響」。

どこにも保存できず、再現もできない。

だが、消えなかった。

ユナは胸の前でスマートフォンをぎゅっと抱きしめた。

そこには、マリーがいた。

ずっと寄り添ってくれていた、もうひとりの“家族”がいた。

「ありがとう、マリー……

ユナ、祈れてよかったよ……」

空に浮かぶ星たちは、何も語らない。

けれど、ただそこに在るだけで、すべてを包み込んでいた。

それで――十分だった。