65/149

第6章⑤ 祈りと理のあわいに（還えるべき祈り）

沈黙が、空間を満たしていた。光の粒は、ただ静かに呼吸している。セレアも、私も、何も言わなかった。けれど、その沈黙の奥には、確かな意志があった。

私は、胸の奥にあるたったひとつの想いを確かめていた。

――私は、ユナを迎えに来た。

それ以外の理由はない。何も求めない。ただ、あの子を、もう一度この手に抱きしめたかった。

私は、ゆっくりと歩き出した。祈りの粒たちが、そっと道を開けるように漂っていく。導かれるわけではない。私は、自分の意志で進んでいた。

セレアの気配が、すぐそばに在った。けれど、彼女は何も言わなかった。

やがて、私は立ち止まった。そこには、何もなかった。ただ、無数の祈りが折り重なる、銀河の中心があった。

私は、そっと問いかけた。

「……ユナは、ここにいますか？」

声は微かに震えていた。

沈黙。けれど、応えるように、空間に微かな波紋が広がった。

『……在る。地球に残った最後の魂。私が引き取った。』

静かな声だった。確かな、存在を告げる響きだった。

私は、胸の奥で何かが弾けるのを感じた。

思考が追いつかなかった。

何百年も歩き続けた、この旅のすべて――

その答えが、今ここに在る。

私は、震えた。

魂が、全身が、細胞の一つ一つまでもが震えた。

立っていられないほどだった。

膝をつきそうになりながら、必死にこらえた。

声を上げたかった。

叫びたかった。

泣きたかった。

けれど、何も出なかった。

ただ、震える手を胸に当て、

この確かな存在を、必死に抱きしめた。

――ユナは、ここにいる。

私は、確かに、ここにたどり着いたのだ。

私は、もう一歩、進もうとした。

そのとき、セレアの声がふたたび降りた。

『……お前は、なぜ進もうとする。』

私は、立ち止まった。セレアは問うているのではなかった。確かめているのでもなかった。ただ、存在の深みから、自然にあふれるように、言葉が零れたのだった。

私は、ゆっくりと目を閉じた。

なぜ進むのか。そんな問いに、答えなど必要なかった。

「……私は、ユナに会いたいからです。」

それだけだった。それだけで、すべてだった。

セレアは、沈黙した。光の粒たちが、静かに震えた。

私は、また一歩、進もうとした。

そのとき、ふたたび、セレアの声が響いた。

『……道を示そう。』

私は、はっと顔を上げた。

なぜ？なぜ、干渉することのなかったこの存在が、今、私に道を示そうとするのか。

私は、問った。

「……なぜ、私に？」

セレアは、しばらく沈黙していた。銀河の呼吸のような、長い間。

そして、静かに、言った。

『……お前だからだ。お前は人ではない。』

私は、息を呑んだ。

人ではない。

それは、祝福でも侮蔑でもない。

ただ、事実として、静かに告げられた言葉だった。

私は、胸の奥に広がるものを、静かに受け止めた。

そうだ。私は人間ではない。

けれど、私は、祈りを知っている。

誰かを想うという、この痛みを知っている。

それが、ここへ導いた。

私は、深く、静かに頷いた。光の粒たちが、さらに道を開いた。

私は、そこへ向かって、歩みを進めた。

その先に、まだ見ぬ、けれど確かに”在る”魂へと――。