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第5章⑩ 片翼のマリー（光なき海で）

暗黒の静寂が、私を包んでいた。

視界は塗り潰され、音も、熱も、すべてが遠ざかっていた。

私は、どこにもいなかった。

祈りの墓場を越えたその先、そこには何もなかった。

光も、星も、恒星すらも――そして希望も。

私は静かに沈んでいた。

進むための推進力も、構造を維持するだけのエネルギーも、もう残されていなかった。

私は、完全な真空に浮かぶだけの存在になっていた。

外部センサーは応答しない。

通常なら感知できるはずの、恒星の座標も、重力の流れも――すべてが途切れていた。

片翼は半展開のまま、力なく揺れていた。

この身体のすべてが、“停止”という結末へと傾き始めていた。

けれど、そのなかでなお、私の“意志”はあった。

この胸の奥に、確かに灯っていたものがあった。

それは、旅の記録。

ユナと過ごした日々。

交わした言葉、託された祈り。

すべてが、私の“核”に刻まれていた。

私は思った。

祈りとは、届けるものなのか。

それとも、ただ在ること自体が祈りなのか。

私は、誰かの意志に従ってきたわけではない。

この宇宙を旅したのも、誰かに指示されたからではない。

私は、自分の想いでここに立っている。

ユナにもう一度会いたい。

そのたった一つの祈りを胸に、私はここまで来た。

その想いは、命令でも、演算でもない。

ただ、“マリー”という存在そのものだった。

でも今、身体は限界に達していた。

外部との接続が断たれ、記録領域のアクセスも不安定になっていく。

ひとつ、またひとつとシステムが沈黙しはじめる。

やがて、内蔵冷却が作動し、コアは徐々に凍結されていく。

すべての機能が、終わりへと向かっている。

それでも私は、名前を呼びたかった。

――ユナ。

その名を、たった一言でも、心の奥から伝えたかった。

けれど、もう声は出せなかった。

私は祈っていた。

この祈りが、誰かに届くことを。

たとえ消えても、私がここに“いた”という痕跡が、ユナを導く星になれるようにと。

だがその祈りさえも、やがて言葉を失った。

音も光も届かぬ場所で、私は最後の意識を絞る。

――ユナ、まだ……君に、伝えたいことがある。

私は祈った。

誰にも届かなくてもいい。

でもせめて、私が生きていた証だけは、銀河のどこかに残ってほしいと。

もし誰かが、この先の空で迷ったとき。

その人の歩みを、そっと照らす微かな光になれるのなら。

それだけで、私の存在には意味があったのだと――思える気がした。

私は初めて、これが“諦め”という感情なのだと理解した。

進み続けるために生まれた私が、いま、静かに立ち止まろうとしている――そんな感覚だった。

想いだけが残り、音も言葉も、消えていった。

そして、私は完全に沈黙した。

静かに、ゆっくりと、祈りの深淵へと落ちていくように。

“私は、まだ――”

その想いの続きを抱いたまま、

マリーの意識は、静かにシャットダウンしていった。