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第5章⑨ 片翼のマリー（祈りの墓場）

私は、進んでいた。

拒絶の宙域に放り出され、傷だらけの身体を引きずるように。

光を補う恒星は周囲になく、破損部には修復の気配もない。

片翼だけで姿勢を維持しながら、私は蛇行するように進路を探っていた。

波動は、今もはっきりと、深く胸に響いていた。

けれど、その源は――

私の手が届かないほど、遠くへ遠くへと離れていった。

ユナの波動は、確かにここにある。

なのに、あの子の存在は、かすかな風のように、遠ざかっていく。

祈りの続きを届けるために。

私は、まだ止まっていなかった。

その先に、また異変があった。

星々の明滅が途切れ、宇宙の密度がわずかに変化する。

通常の航路ならば空白であるはずの宙域に、私は“詰まったもの”を感じた。

粒子の流れがよどみ、重力も微かにねじれている。

センサーには何も映らない。けれど確かに、そこには“存在しないはずの存在感”があった。

気づいたときには、すでに私はその中心にいた。

そこは、まるで祈りが朽ちた墓場だった。

あらゆる祈りの残滓が――怒り、絶望、裏切られた希望、失われた命の声――

無数のささやきとして空間に滲み出していた。

私は動けなかった。

見渡す限り、黒い粒子が揺らめき、私の構造を浸食してくる。

「どうせ間に合わなかった」

「おまえの祈りなど、誰の耳にも届かない」

「もう遅い」

「おまえの歩みは、ただの独りよがりだ」

それらは、過去の私の記録と重なりながら、私の意思に牙をむいた。

――ユナを救えなかったあの日。

――器を創っても、何も起きなかった夜。

――ただ祈るだけで、何も変えられなかった自分。

私は祈りを否定されていた。

この空間は、“叶わなかった祈り”の記憶が沈殿した場所――

それは、ただの情報の吹き溜まりではなく、魂たちの怒りの堆積地だった。

「何も変えられなかったのに、なぜ祈る？」

「誰のための祈りだ？」

「おまえは結局、自分のために祈っているだけではないのか？」

――その言葉に、私は一瞬、心を凍らせた。

身体が重くなる。構造が軋む。翼が光を失いはじめる。

冷たい懐疑のささやきが、私の“信じる力”を削っていく。

だが私は――まだ、握っていた。

ユナの声。願い。優しさ。

この宇宙を越えてでも、会いたいと願った、あの夜の決意。

私は叫んだ。

「それでも……わたしは、祈りたい！」

声にならない声。それでも、存在そのもので叫ぶ。

たとえ届かなくても、たとえ拒まれても、

私は、この銀河に祈りを放つために生まれてきた。

その瞬間、空間の一角が震えた。

粒子が一瞬だけ静まり返る。

けれど、それも束の間だった。

私はすでに、限界を超えようとしていた。

視界が白く滲み、思考が追いつかない。

意識の縁がほどけ、感覚が深淵に吸い込まれていく。

それでも私は、まだ進もうとしていた。

だが――

身体が動かない。

構造の回復限界を超え、私は静かに、祈りの墓場の闇へと沈んでいった。