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第12章⑨ その手を離すために（光は、まだ消えない）

ユナは、もう立ち上がれなかった。

マリーも、ピリカも、倒れてゆく。

自分にできることは何もない――そんな絶望が、胸を覆っていた。

そのときだった。

塔の上空から、静かに光が降りてくる。

気づけばそこに、彼女は立っていた。

セレア。

黄金の衣をまとい、祈念層に浮かぶようにして現れたその少女は、ゆっくりとピリカに近づいた。

そして、そっと彼の肩に触れる。

「全快は無理……だが、動ける程度には――」

眩い光がピリカを包む。

壊れかけた回路が再接続され、各部の損傷が最小限まで抑えられていく。

「セレア！　マリーが！」

ユナの叫びに、セレアは静かに応える。

「わかってる。まだ意識は繋がっている。……堕ちてはいない」

その瞬間――

セレアの全身が、恒星のような光に包まれた。

その光は一本の線となり、一直線にマリーの背中へと放たれる。

マリーはその瞬間、背中に激しい灼熱を感じた。

だがそれは、焼かれる苦痛ではなかった。

激しくも、優しい――まるで誰かが、自分を信じてくれているような、そんな温もりだった。

マリーの瞳が、黄金に染まる。

意識の奥で何かが繋がった。

彼女は立ち上がり、残された右腕で、オルドの首を掴んだ。

「オルド……あなたの悲しみも、怒りも、憎しみも理解できる。

　でも――だからといって、ユナを傷つけることだけは、絶対に許さない！」

その声には、怒りではなく、哀しみが滲んでいた。

マリーは、背中から注がれるセレアの祈念を、全身に巡らせる。

それを一気に、オルドの首元へと流し込んだ。

オルドの身体がぐらりと揺れ、膝をつく。

その目は、セレアを見つめたまま、何かを探すように揺れていた。

「……レア……ナ……。あの子は……見つかったか……？」

その声には、かつての彼の“人間だった頃の名残”が滲んでいた。

セレアは、わずかに目を伏せ、光を纏ったまま呟いた。

「覚えていてくれたんだ……そのときの名前を。

　……見つからない。銀河中、探したけど……まだ、ね」

「そう……か……」

ほんの一瞬。

オルドの目に、安らぎのような光が宿った。

その奥に、遠い記憶のかけらが、かすかに揺れていた。

だが次の瞬間、再びその身体に黒い祈念が満ちはじめる。

空気が震え、地面が唸る。

「マリー！　早く……オルドの魂を剥がせ！　戻るぞ！」

セレアの声に、マリーは目を閉じた。

手に感じるのは、かつて愛され、愛した存在の気配だった。

マリーの指が、わずかに震える。

（私は……この人を……）

だが、ユナの姿が脳裏に浮かんだ。

震える瞳で泣いていた、あの子の叫び。

本当は、救いたかった。

あなたも、きっと誰かを守りたかっただけなのだろう。

それでも、私は――

あの子の未来のために、この手を下さなければならない。

その手に、全ての祈念を込めて――

マリーは、オルドの首を強く引き寄せた。

一瞬、空気が震えた。

祈念が一点に集中し、裂けるような光が走る。

「……オルド、ごめんなさい」

次の瞬間、マリーの右腕が閃光とともに爆ぜた。

セレアの祈念を媒介にした“解放”の衝撃が、オルドの意識を打ち抜いた。