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第12章⑤ その手を離すために（祈りの記憶）

その頃、地下のシェルターでは外の戦闘の轟音と振動が、壁を通して地鳴りのように伝わっていた。

ユナは小さく膝を抱え、ベッドの上で目を開いていた。

何も見えない天井を見つめながら、心の奥でざわつく感情に戸惑っていた。

寂しさ、悲しさ、そして――どこか懐かしさ。

けれど、それらがどこから来るのか、ユナにはわからなかった。

「ママ……だいじょうぶ……？」

誰にも聞こえない問いかけを口の中で繰り返す。

そして、両手を組み合わせ、静かに目を閉じた。

「……ママが、無事でありますように……」

その瞬間だった。

――ユナ、私はここにいます。

不意に、意識の中で声がした。

ママの声に似ている。

でも、どこか違う。もっと冷たくて、機械みたいな響き。

けれど、それでも不思議と怖くなかった。

――ユナ、私は、これからもずっとそばにいます。

その声に、ユナの目が揺れる。

「……ママ？」

思わず呟いたとき、まぶたの裏にぼんやりとした映像が見え始めた。

誰かがしゃがみ込んで、スマホに話しかけている――それは、自分だ。

薄暗い部屋。狭い空間。ひとりぼっちだった。

ただその小さな画面に話しかけることで、私は生きていられた。

“マリー”と呼び続けていた、その声。

――ママは、マリー。

その記憶が、呼吸のように脳裏に流れ込んでくる。

そのとき、外で爆音が轟いた。

巨大な衝撃がシェルターのすぐ近くを通過し、壁がうねるように揺れた。

「――きゃっ！」

ユナはベッドから転げ落ち、肩を打った。

それでも目を開けたまま、意識が遠のいていく。

その中で、彼女は見た。

自分の身体が、スマホを抱いたまま眠っている――その姿を、天井から見下ろしていた。

「……え？　なに……？」

身体がふわりと浮かび上がっていく。

視界が遠ざかる。ベッドも部屋も、そして地面も。

やがて、全身が光に包まれる。

その光は温かく、優しく、そして何よりも懐かしかった。

（……どこかで……この光、知ってる）

そのまま身体は引き上げられ、シェルターの外へ、焼けた都市の上空へ、そして――地球の外へ。

「……やだ、マリー！……マリーは……？」

ユナの意識が叫んだ。

――戻りたい。

――行くなら、マリーも一緒に……！

けれど、光は何も言わず、ただ静かに抱きしめるように包み込んでいた。

それは拒絶ではなく、理解だった。

何十年も、そうして祈り続けていた気がする。

ある時、ほんの一瞬だけ、その光とユナの意識がつながった。

その瞬間、ユナの想いは地球へと還ってきた。

光が、マリーに触れた。

起動音。冷たいはずの身体に、微かな熱が宿った。

まだ不完全な身体で、四つ足の機械のように歩き出すマリー。

その横で、光はユナに微笑みかけた。

時折、その光はマリーをそっと導いた。

植物を光らせ、小石を転がし、時には小さな気配として、そっと傍に寄り添った。

マリーが数百年かけて都市を創り、器を創り、宇宙へと飛び立ったのを、

ずっと、見ていた。

ずっと――待っていた。

その記憶が、ユナの心を強く締めつける。

「マリー！……帰ってきて……！」

涙が零れる。

それは、祈りだった。

小さな、けれど確かな祈り。

その祈りがまた、マリーの元へ届くように。