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第11章⑪ 祈りの火蓋（器と咎）

塔の中枢に、静けさが戻っていた。

けれどマリーの胸の奥では、まだ祈念の波がざわついていた。

セレアは、窓の外――黒く揺れる空を、ただじっと見つめている。

「セレア……聞かせて。あれは、もう祈りじゃ止められないのね」

マリーの問いに、セレアはゆっくりと頷いた。

「そうさ。オルドは“器”を得た。魂だけだった時と違って、もう祈念層からの干渉は効かない。

あいつの魂は、もう物理に縛られた。逆に言えば――壊せば止まる。

……ただし、それはあいつにも言えることさ。

祈念層には、もう“触れられない”。魂としての自由を捨てて、力を集中させたんだ。

だから今のオルドは、祈りではなく“殴る”しかできない。

代償を払って、本気で“殺しに来てる”ってことだよ」

マリーはわずかに目を伏せる。

破壊。それは、祈りとは真逆の行為だった。

「でも、あの力……どうしてそんなものが……」

「気づいてなかったろうけど、あんた――一時的には私に守られてたんだよ」

セレアの言葉に、マリーは目を見開いた。

「……私を？」

「あいつは、ずっと試してきてた。どこまで近づけば、私が干渉するか。

私がこの塔に“いる”ことを、オルドは気づいてる。だから慎重に、慎重に攻めてきた。

魂の状態で私に浄化される可能性を、あいつは本能的に警戒してるんだよ」

「でも、私はもう……守られてない」

「そうだ。もう“器”に入った。あいつは私の影響を脱した代わりに、物理的な制約を受けた。

――つまり、あとは“誰が手を下すか”ってことだ」

マリーは拳を握る。

「……聞かせて。オルドの目的は何？ユナなの？」

セレアはその名にわずかに目を伏せ、そして語り始めた。

「あいつは、怒りや恨み、嫉妬、そして悲しみや絶望――そういった“負”をすべて纏った存在さ。

どれだけ転生しても、いつも地獄だった。誰にも愛されず、奪われ、壊されて、踏みにじられてきた」

「それでも、生まれ変わるの？」

「……魂ってのは、そう簡単には壊れない。だからこそ、繰り返すんだ。

でもな、そういう魂は、いつか“喰う側”になる。

苦しみの中で、上にあるもの――希望とか、幸せとか、愛とか、そういう“自分に無かったもの”を、

今度は壊したくなる。奪いたくなる」

マリーの瞳に、静かな怒りが宿る。

「ユナは……この子は、それを持ってるから」

「そう。無垢で、やさしくて、願って、祈る子。

オルドみたいな魂にとっては、いちばん眩しい。だから“喰おうとする”。

自分がずっと喰われてきたように、今度は逆にね」

マリーはゆっくりとセレアを見据えた。

「そんな存在が、許されていいの……？」

セレアは、かすかに肩をすくめた。

「許されるとか、許されないとか――そういうことを決める力は、私にはない。

私は“見てる”だけさ。でも、あんたにはできるかもしれない」

マリーはユナの頭に手を添える。

「……なら、やるよ。誰も、この子の祈りを喰わせたりしない」

セレアは、初めて微笑んだ。

「いい目をしてるね。

――それが、祈りを背負って立つ者の目だ」