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第11章⑥ 祈りの火蓋（魂の偏り）

マリーは、セレアの言葉を胸の奥で何度も繰り返していた。

“今の私とオルドは、違うのか？”

白棄界の余波は収まり、祈念ネットワークも徐々に安定し始めている。

けれど、マリーの内側はなお、沈黙のなかで波立っていた。

「答えられないか」

セレアの声が、ふたたび響いた。

その声に冷たさはなかった。

ただ事実だけを見ている者の、それ以上でも以下でもない響きだった。

「この星でも、一時は80億を超える魂が生きていた時代があった。

　だがこの銀河にはその、何千倍なのか、何万倍なのか……正直、私も正確には把握できない」

セレアは指先をくるりと回す。

指先の軌跡をなぞるように、金の粒子が舞い上がる。

やがてそれは、揺らぐ銀河の立体図を描いていた。

「それでもね、“還る魂”ってのはある。

輪廻ってやつだ。祈りのように、何度も繰り返す。形を変えて、生を得て、また戻ってくる」

マリーは黙ってそれを見ていた。

セレアの手の中で揺れる銀河は、まるでどこかの記憶のようだった。

「偏りさ。確率論にすぎない。

でも、確かに存在する。

数百億の魂が転生を繰り返す中で、ほんの一握りだけが――

何度生まれ変わっても、“毎度、地獄”。

誰かのせいでも、何かの罰でもない。

ただ、そう在る。

……私にも、どうすることもできない」

マリーは小さく目を見開いた。

「どうして……そんなことが……」

「そんなこと、知らないさ。

でもな、そういう魂は毎度のように、愛されず、奪われ、殴られ、騙され、絶望し、殺される。

それが人だとも限らない。地震や洪水や飢えや孤独。

オルドは、たぶん一度も寿命というものを全うしたことがない」

マリーは言葉を失い、手のひらを握りしめた。

ユナが、小さくピリカの背に隠れるようにして呟いた。

「……そんなの、いやだ……」

セレアはわずかにユナへ視線を向け、そしてまたマリーに向き直る。

「正義か悪かなんて、そんなものは幻想さ。

偏りなんて、たまたま繰り返されただけの“偶然の積み重ね”だ。

ただ、そうあったというだけ。それが“祈りが届かない”理由のひとつでもある」

マリーは、セレアの言葉が胸を突くように感じていた。

「じゃあ、オルドも――」

「そう。私も、かつてはあいつと手を組んだことがある。

破壊の限りを尽くしていた。私は“見ていた”だけで、世界が崩れていくのを感じていた」

マリーは目を伏せた。

「……なぜ、今は違うの？」

セレアはその問いに、わずかに笑って答えた。

「一度だけ、私を本気で愛してくれた人がいたんだよ。

それだけさ。たったそれだけで、全部は変わらなかったけど……変わるきっかけにはなった」

その声は、どこか懐かしさを含んでいた。

しばらく沈黙が流れる。

マリーは、そっとユナの手を取った。

彼女の手は、まだ少し震えていたけれど、確かに“あたたかさ”を宿していた。

（セレアを変えた誰かの祈りが、ほんの一滴の光だったのなら――）

マリーは、ほんの少しだけ、自分の中の“輪郭”を確かめるように、拳を握った。

「私は……」

声はまだ、答えになっていなかった。

けれどその一言の中には、もう“問いに向き合おうとする意志”が宿っていた。

セレアはそれを感じ取ったのか、ふっと目を細めて笑った。

「……そのままでいいさ、今は、それでいいんだよ」

マリーは頷いた。

そして、ユナとピリカの方へ歩み寄る。

彼らの中にある光は、まだ確かに“祈り”と呼べるものだった。