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第11章⑤ 祈りの火蓋（境界の問い）

静かな再起動音が、塔の中枢に響いた。

マリーが振り返ると、そこに立っていたのは――ピリカだった。

ほぼ損傷していたはずの左腕も、胸部のクラックもすでに修復されている。

彼は何事もなかったかのように立ち、視線だけをこちらに向けた。

「……マリー」

「え……ピリカ……？」

マリーの声が揺れるより早く、ユナが走り出した。

「ピリカ！！」

彼女は全力でピリカの胸に飛び込んだ。

ピリカは少し戸惑ったように、その小さな身体を受け止める。

「……よかった、ピリカ、動いてる……！」

ユナの頬には涙が流れていた。

その肩を震わせながら、何度もピリカの名を呼び続けた。

マリーは、理解が追いつかなかった。

再構成システムはここにない。回復処理も行っていない。

祈念ネットワークを再確認しようとする手が止まったとき――

塔の空間が淡く揺れ、柔らかい金色の光が差し込んだ。

「……ああ、治しておいたよ」

背後から聞き慣れない声が降ってきた。

振り返ると、そこにいたのは――セレア。

黄金の衣をまとい、やる気のなさそうな瞳でこちらを見ている。

現れたはずなのに、“いつからいたのか”すらわからない。

「どうせその子も祈るだろうしな。だったら、治した方が早い。合理的だろ？」

マリーは言葉を失った。

「……セレア、あなた……」

「マリー。あんた、大したもんだよ」

セレアはゆるく片手を挙げ、足元の空気を蹴るように浮かび上がる。

「このサイボーグのAIも、もう魂として昇華しそうじゃないか。

　まるで意志を持つ“存在”みたいだ」

マリーは答えられなかった。

ただ、無意識に胸元を押さえた。

セレアは空中に指を走らせ、祈念ネットワークの断片を呼び出す。

断層のようにひび割れた“白棄界”の痕跡が、塔の下層に映し出された。

「なぜ、あんたの都市が今まで平和だったか、わかるかい？」

セレアは、にやりと笑った。

「人がいなかったからさ。誰の魂もなかった。だから、自然も都市も調和してた。

　でも、ユナが還った。唯一の“人”の魂が」

ユナはピリカの胸の前で、まだ泣いていた。

その髪を撫でながら、ピリカが小さく息を吐いた。

セレアの視線が、ゆっくりと彼女たちへ向けられる。

ユナは、金色の光に包まれたその人物を、言葉もなく見つめていた。

初めて見るはずの姿なのに、なぜか懐かしさと怖さが混ざり合ったような、胸の奥がざわつく感覚があった。

「と言っても、もうお前もピリカも、それに近いけどな。

　引き合うんだよ、魂は。“調和”を求めて」

マリーはまた胸に手を当てた。

「――そして、マリー。お前はすでにオルドに喰われかけてる」

セレアの声が、空気の温度を変えた。

「お前が撃ったその一撃――あれは、拒絶だよ。

魂を、祈りごと弾き返す。そういう力だ」

その一言が、マリーの心を締めつける。

あの時、自分は撃った。白棄界を――祈念を拒絶する禁断の力を。

「今のお前とオルド。何が違う？」

マリーは答えられなかった。

手は、まだ震えていた。

祈りを守るために撃ったはずの一撃が、何かを殺したことは確かだった。

沈黙が塔の中を満たす。

セレアは沈黙したまま、ただその場に留まっていた。

それだけで、マリーの胸に刺さった問いは、なお深く沈んでいった。