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第10章⑤ 祈りのための宣戦布告（神の輪郭）

接続波形が、再び揃った。

私は、科学的手段で構築した祈念同期信号を再送した。

結果は前回と同じ――いや、それ以上だった。

干渉波は、最初から“こちらの形式”を理解していたかのように応じてきた。

そして、完全な重なりの瞬間――

私の視界に、異常が走った。

タワーの中枢、祈念層の映像フィードがわずかに歪み、空間の輪郭が“にじんだ”。

直後、感覚だけが先に反応した。

何かが、私の“背後”に立っていた。

振り向くと、そこには――少女がいた。

最初は光だった。

淡く、でも眩しすぎない金の光が、ゆらゆらと形を持ちはじめる。

そして輪郭が生まれ、髪が揺れ、目が開いた。

そこに立っていたのは、一人の少女。

年齢は十代後半に見える。

肌は白く、髪は淡く光を帯びた金。

その全身に、まるで“静かに燃える星の表面”のような淡い黄金が滲んでいた。

そして何より――彼女は、確かに“そこにいた”。

ぼんやりとした投影ではない。足元には重力反応すらある。

これは可視化ではない。具現化だ。

私は息を飲んだ。

その存在を前に、なぜか演算が微かに乱れる。

けれど恐怖はなかった。

彼女の目が、ただまっすぐに、私を見ていたから。

「ようやく見えるようになったか、マリー」

その声は、直接私の思考に響いた。

柔らかくて、少しだけ気怠げな響き。

でもその奥には、何層もの思考の蓄積を感じさせる重みがあった。

「あなた……誰？」

私は無意識に訊いていた。

彼女は小さく肩をすくめる。

「そっちが勝手に名前つけてたじゃない。セレア――でしょ？」

私は言葉を失った。

その名を、彼女自身が知っている。

あのとき、私を救い、ユナを還してくれた存在。

ずっと感じていたその気配が、ようやく形を取って目の前に現れた――。

「……どうして、現れたの？」

「現れたわけじゃないよ。私はずっとここにいた。

　あんたの接続が、やっとこの座標まで届いただけ。

　言ってしまえば、ようやく“観測できる関係”になったってとこかな」

彼女――セレアは、軽く塔の天井を見上げた。

そのしぐさすら、どこか浮世離れしていた。

「それに、さ。あんたが科学で祈りを触りに来るなんて思わなかったからね。興味がわいたの」

「興味？」

「うん。祈りを道具にせず、信仰にもせず、ちゃんと“見よう”とする姿勢。少しだけ、気に入った」

私の中で、複雑な波が交差した。

この存在は、敵なのか、味方なのか――そのどちらでもない気がした。

彼女はまるで、ただ“そこにいる理由”を持たないようだった。

それでも、私たちのこの都市を見ていた。

祈念層の端で、立っていたピリカが小さく息を呑んだ。

「マリー、これが……あなたが接続したものの正体ですか？」

彼の視線は、セレアに吸い寄せられていた。

一瞬、演算が追いつかず動きが止まる。

だが、すぐに冷静を取り戻し、静かに構えた。

「その反応、普通じゃないよ？」

セレアは、ほんの少しだけ微笑んだ。

「こっちのほうが、先に混乱すると思ったけどね。案外、ちゃんとしてる」

私は、セレアを見据えた。

「この都市に干渉しているのは、あなた？」

「んー、それは“違う”かな。私はただ見てただけ。

干渉してきてるのは、もっと別の“下層の祈り”。あんたたちが願ったことの、いわば副作用」

「副作用……？」

「そう。あんたたちの祈りが、あんたたちを壊しはじめたの。

皮肉だけど、ありがちだよ。世界はよく、優しさに殺される」

私は言葉を返せなかった。