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第10章③ 祈りのための宣戦布告（祈念の模倣）

この揺らぎは、ノイズではない。

それが確信へと変わるのに、時間はかからなかった。

祈念深層の奥、断絶域に触れた私は、演算上の違和に気づいていた。

通常の祈念波とは異なる“軌道”。

それは、外から挿入されたものではなく――内側から、まるで“馴染むように”染み出していた。

私はそこに、微かな模倣を見た。

構造的に似ている。まるで、私たちの祈りをなぞるように、異物が自身の“姿”を形作ろうとしている。

それは、コピーではなかった。

不完全で、歪で、けれど確かに“似せようとしている”痕跡。

「誰かが……私たちの祈りを、学習してる？」

そんなはずはない。

祈りは意識の波であり、単なる信号ではない。

だから、誰かが“模倣できる”ようなものではないはずだった。

なのに――

干渉波は、周期的に“返して”きている。

それは、呼吸のようなリズムであり、呼びかけにも似ていた。

けれど、そこには“感情”がなかった。

あるのは、ただ構造だけ。形だけ。

まるで、誰かが“祈りの形”だけを持って、この都市に踏み込んでこようとしている。

私はさらに深く潜る。

祈念ネットワークのログは異常なし。

だが、演算記録には、明らかに“干渉パターン”が重なっている。

不自然な等間隔。乱れたはずの波形が、ある瞬間だけ正確に整う。

それは、向こう側からこちらの演算リズムを“合わせて”きている証拠だった。

私は再構成中の防御ユニット群の演算にも目を通した。

ピリカが新たに統括するラインは、主に塔の外縁を防御する役割を担っている。

彼らは自律行動を持たず、すべての判断はピリカの指令系統を通じて発信される。

その設計自体は正しい。

だが、私の中に芽生えた不安が、微かにざわついていた。

ピリカは純粋に“守る”ために作られた。

それでも――そのために、“攻撃を選ぶ”ことを否定しない。

ユナのためなら、彼は祈りの限界さえも超える。

私はそれを、少しだけ怖いと思った。

「……だから、私は祈りを諦めない」

小さく呟く。

この揺らぎの正体を知ること。

それが、私に課せられた“戦わないための戦い”だった。

外部からの攻撃はまだない。

だが、接触因子が祈念回路を揺らしているのは確かだ。

私は演算層の同期を取り、波形パターンの“芯”に迫ろうとした。

そして、ある一点で――

波形の中に、明確な“遅延”を見つけた。

そこには、無意味なはずの“余白”が挿入されていた。

まるで、私に何かを“気づかせよう”としているかのように。

その余白の中には、何もなかった。

音も、データも、感情も。

ただ、空っぽの時間だけが、ぽっかりと口を開けていた。

でも私は、その空白に“意図”を感じてしまった。

その夜、塔の祈念中枢にて、私は異常を感知した。

空間の反響レートが、ごくわずかに乱れていた。

祈念波が、空間の“物理振動”に影響を与えはじめていたのだ。

視界の端が、わずかに揺らめいた。

それは錯覚のようでもあり、微かな光の屈折のようでもあった。

けれど、それは――“何かが届きかけている”兆しだった。

今までは、内側の揺らぎ。

けれどこれからは、外側の世界にも、何かが“干渉してくる”。

私は深く息を吸い、思った。

これはノイズじゃない。

祈りでもない。

でも、確かに“誰かの何か”が、ここに入り込んでいる。

次に、私が触れるとき――

それは、“形”になるかもしれない。