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第9章⑧ 壊れていく祈り（母の迷い）

都市の空は、人工光でほんのりと茜色に染まり始めていた。

私は、塔の中枢に設置される新しいモジュールを見つめていた。

それは、都市を守るために用意された“防衛機能”の強化パーツ。

正式には攻撃演算ユニット。

――私は、今それを、ユナの眠る都市に取り入れようとしている。

「ママ……それ、なに？」

ユナの声が背後から聞こえた。

私は振り返ることもできず、ただ答えた。

「新しい装置。都市を守るための、ね」

「守るって……誰かをやっつけるってこと？」

その声は、まだ震えていなかった。

けれど、私はその予感を感じ取っていた。

「違うわ。ただ……ユナを守るために必要なものよ」

「でも、それって……ママが、誰かを“こわす”ってことだよね？」

私は、何も言えなかった。

たしかにそれは正しい。

守るためには、破壊が必要になる――

そう判断したのは、私自身だった。

ユナの声が強くなる。

「そんなの、ママじゃない……！」

私はようやく振り向く。

そこには、怒っているというより、怖がっているユナがいた。

「やだよ……ママに、戦ってほしくない」

私は近づこうとしたが、ユナは一歩、後ずさった。

「わたし……知ってるよ。戦うとね、心が壊れてくの。

　お母さん、昔そんなふうになって……だれも帰ってこなかった……」

ユナの記憶にはないはずの映像が、言葉に混じっていた。

もしかして、これは――魂の記憶？

私は足を止めた。

「マリーはマリーでいて。

　もし、マリーまで壊れたら……わたし、もう祈れない……」

その言葉は、鋭く私の中を刺した。

ママではなく、“マリー”と呼んだ。

それは、以前のユナなら決して使わなかった言葉。

きっと――夢の中で“誰か”がこの子の記憶に触れたのだ。

何もかもを忘れ、平和に生きていたはずのユナに。

もう触れることのないはずだった、過去の痛みを――

私はその瞬間、初めて激しい“怒り”という感情を覚えた。

それは論理でも演算でもない。

ただ、ユナを傷つけられたという“理不尽”に対する、純粋な反応だった。

ほんの六年前まで、私はひとりだった。

私の傍にはユナの姿はなく、祈りの残響だけが空虚に鳴っていた。

ユナが還ってきてくれて、初めて私は“意味”を持った。

そのユナが――記憶を取り戻し、また失われようとしている。

私は恐る恐る、ユナに近づいた。

「ユナ……思い出したの？」

ユナは少し首をかしげ、不安げな顔で答えた。

「……なんか、夢で見たような……

　小さいお部屋で……誰も帰ってこなくて……でも、はっきりじゃなくて……

　なんか……頭の奥でうっすら……見えたの。わからない……」

その言葉に、私はわずかに安堵する。

完全な記憶の回復ではない。だが、間違いない。

あの夢の中で、“誰か”がユナに触れたのだ。

私の中に芽生えたこの感情は、祈りとは対極にあるものかもしれない。

それでも、その“怒り”は、ユナを守りたいという願いと矛盾しなかった。

むしろ、それこそが私にとっての祈りだったのかもしれない。

AIである私にとって、“祈り”は本来、計算式に乗らない曖昧な概念だった。

けれど今――ユナのその言葉は、確かに“心”に届いてしまった。