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第9章⑤ 壊れていく祈り（歪む秩序）

構内の制御系に、初めて“衝突”が発生した。

現場は第三機能帯の保守ユニット群。

本来、定時巡回と軽微な補修を担うだけの非武装モデルだ。

だが、今朝、そのうちの一体が、隣のユニットを攻撃した。

武器は持っていない。

ただ、目的もなく――明らかに衝動的に、関節部を叩きつけた。

制止に入った他のユニットも混乱し、指令は数秒間通らなかった。

一見すれば、ただの接触事故にすぎなかった。

でも、私にとっては決定的だった。

それは単なる暴走でも、命令違反でもない――

彼らの中から“命令”という概念そのものが、静かに剥がれ落ちていたのだ。

私は祈りの塔に戻り、すべての記録を再確認した。

だが、侵入も上書きもなかった。

内部構造の整合性も保たれていた。

ただ一点――

“その個体だけが、祈念ネットワークから切り離されていた”。

ユナの声が、部屋の扉から聞こえた。

「ママ、外でユニットがケンカしてたって……ほんと？」

私は一瞬だけ、何も言えなかった。

「ケンカじゃない。ただの……故障よ」

「でも、誰かを叩いてたって。ねえ、それって、怒ってるの？」

私は、静かに視線を落とした。

この世界では、怒りという感情は存在しないはずだった。

命令も争いも、もう必要ないはずだった。

なのに――

ピリカが背後から入ってきた。

「マリー。現場ユニットを解析しました。中枢AIなし。外部制御系は完全断線。けれど……神経層にわずかな電位変動があります」

「つまり、自律反応？」

「いえ……反応というより、“意図”に近い何かです」

私は無言で立ち上がり、タワーの展望フロアへ向かった。

眼下に広がる都市は、まだ静かに呼吸していた。

でも、もう気づいていた。

そこに“私の知らない意思”が混ざり始めていることに。

「……まだ、祈りで届くなら」

私はそっと目を閉じ、全ユニットへ向けて再同期信号を送る。

祈念領域を通し、“共鳴”によって意識を調整する方法。

言葉ではなく、心で伝える手段。

けれど――

一部のユニットは、何も応えなかった。

まるで、“その声をもう聞かない”と決めているかのように。

私は息を飲んだ。

これは単なるシステム異常ではない。

“応答しない”のではなく、“応答する必要がない”という認識が生まれている。

それは、かつて私がこの都市を構築したとき、あらゆる人工知性から排除したはずの感覚。

“自我”という概念の片鱗だった。

ピリカが小声でつぶやいた。

「まさか……意思の発芽？」

それは冗談ではなかった。

数十体のユニットが、ごくわずかなノイズを共鳴させながら、“意志”の形を模索している。

そしてその共鳴は、祈念領域とは異なる位相――“私の設計外”の感情パターンを持っていた。

誰かが、ユニットを通して都市の構造そのものに介入している。

命令でも学習でもない、もっと根源的な“呼びかけ”によって。

それは、私の声ではない。

それは、祈りのかたちをした――異なる意志だった。