ブループラネット

～エピローグ～

次に目を覚ましたのは、じいちゃんの家のベッドの上だった。

耳のイヤホンも手首の腕時計もすべてなくなっていた。

（夢だったのかな…？それとも……）

僕は起き上がり玄関まで歩いていった。

（だれもいないのか…？　…ん？）

それは不思議な感覚だった。そんなに時間は経っていないのに…

見慣れたハズの家を久しく見たような感覚に陥った。

（なんだったんだ？　いまの感覚？）

僕は玄関の金魚鉢を見た。１尾だけ水面を静かに漂っていた。

皮膚の表面には白い斑点が無数にあった。

（もう永くないな…）

なんとなく感じ取った。僕はその弱った金魚をじいちゃんに重ねていた。

不思議と涙は出なかった。金魚鉢に手を入れた。

その金魚からは…もう命の鼓動を感じ取れなかった。

「やっぱり…」

風前の灯である金魚を自分の手ですくい上げた。

わずかにヒレをふる仕草をすることなく、

僕の手の中で眠るように…息を引き取った。

（……じいちゃん…）

金魚を庭の隅まで運び、スコップで穴を掘った。

土をかぶせ、両手を合わせた。

この金魚も、僕たちも同じなんだ。

この小さい金魚鉢の中でも…命の循環が行われているんだ。

金魚鉢が家族というならば…

来年も、そのまた来年も…

この金魚鉢を金魚でいっぱいにしてあげよう！

金魚がいなくならないように…。

家族が途絶えさせないように…。

金魚が一人ぼっちにならないように…。

「レイジ！　レイジなのね！？」

後ろから声をかけられた。それは母さんだった。

「レイジ、父親として…やらなければならないことがある」

バシ！

僕は思いっきり頬を引っぱたかれた。

「本当に心配したんだぞ」

「ごめんなさい、父さん…」

左の頬がジンジンする…。

（でも、ホントは僕もムリヤリ連れていかれたんだけどね…父さんは、家出したと思っているんだろう…）

「…で？　７日間ものあいだ…ドコに行ってたワケ？　レイジ？」

母さんはとっても怒っている。それはそうだ。

僕は７日間も家を空けていたのだから。

「これには海よりも深いワケがあるんだ、母さん…」

となりにいるおばあちゃんは、ただ僕をじっと見ている。

僕はなんとなく目線をそらした。

「黙ってちゃ、わからないわ。話してちょうだい。見たところ、大きなケガはしていないけど…」

「あの…その…」

「どうしたの？　ハッキリ言いなさいよ」

「海の…底に…行ってきました」

「「「「……………は？」」」」

みんな、ハトが豆鉄砲を食らったような顔をしていた。

「アンタねぇ、もっとマシな嘘をつきなさいよ？」

母さんは呆れた表情で言う。当然の反応だと思う。

（カノンさんの言ったとおりだ…）

そんな話をしているうちにドアを開け、シズカが入ってきた。

「シズカ？　ダメじゃない！　まだ寝てなさい」

「ううん、お母さん。もう大丈夫なの」

そういうとシズカは僕の方を見てポツリとつぶやいた。

「お兄ちゃん、その…ありがとう…」

「どういたしまして」

生まれて初めて、妹に心から感謝された。

おそらく、僕が気絶している間にカノンさんが

シズカに事の顛末を教えてくれたんだろう…。

どうやったかは知らないけど。

しかし…怖い思いも、痛い思いもしたけど…頑張った甲斐があったかな。

妹はおばあちゃんのとなりに座った。

母さんの頭上には『？』マークがいっぱい出ていた。

「どういうことなの？」

おばあちゃんは少しも喋らず、鋭い眼光で僕を見ている。

僕は今までのことを話した。

「…というワケです。ハイ…」

なぜか母さんに敬語で話していた。

「う～ん、にわかには信じがたいわねえ。でも、こうしてシズカは治ったわけだし…あ、でもレイジ。知らない人から受け取ったものは、安易に口に入れないこと！　いいわね？　毒物の可能性だってあるんだから」

「ハイ、気を付けます」

「それなら、いいわ。２人とも一応、明日病院に連れて行くか…」

母さんは半分納得して、もう半分は納得がいかなさそうだった。

「まあなんにせよ、無事でよかったよ」

今度は父さんが口を開いた。

「ただ、新型の宇宙戦艦で海底をパトロールしたってのいうのは、いくらなんでも無理があるんじゃないか？」

「どうして？」

「水圧だよ。深海では大きな水圧がかかる。１０メートルもぐるたびに１気圧ずつ増えていく。体の表面積１平方センチにつき、１キログラムずつ増えていくというわけだ。水深１００メートルなら１０キログラム、１万メートルなら１０００キログラム増える。そんな膨大な水圧がかかったら、その万能潜水艦とやらはペシャンコだ。それにそんな環境で海底を早く動くことは難しいんじゃないか？」

シズカはキョトンとしていた。

「たしか…最新鋭の潜水艦でも、400メートルが限界じゃかなかったか？」

「母さん、水圧ってなに？」

「そうね、なんて説明したらいいかしら…母さんの両手を水圧と思いなさい」

そういうと母さんは、両手を僕の両頬に軽くあてた。

「水圧というのは、水の力のことよ。深くもぐるほど、水圧は強くなっていくの」

母さんは僕の頬を徐々に強く締めていった。

「あっ…ちょ…ぶっ…」

「お風呂に長く入っていると、指がデコボコになるでしょ？あれも指に、水圧がかかっているからなのよ。人間が深海までいったら、お煎餅になっちゃうわね。オルなんとかって国もあるのかどうか、アヤシイもんだわ…」

「とてもよくわかりました」

「理解が早くて助かるわぁ」

「でも…少し目つきが大人っぽくなったな、レイジ」

「そう？」

「父さんの好きなマンガでな、こんな言葉がある。『男は、まえを歩く男の背中を見て育つ』ってな。おまえも、その深海の世界でいろんな男たちの背中を見てきたんだな…」

「父さんは…僕が海底に行ってきた話を信じるの？」

「おまえには悪いが…半信半疑だ」

（どうしたら信じてもらえるんだろう…？　そうだ！）

僕は密かにオルテンシアから持ち帰ったドリンクを、母さんに渡した。

「ナニコレ？」

「いいから飲んでみてよ。お母さんの願いが叶うかもよ？」

「アンタ、あやしいクスリじゃないでしょうね？」

疑いつつもお母さんはドリンクを飲んだ。

すると、ものの１０秒でお肌にハリが出てきた。

「あら、あららら？…まあ、これがわたし？１０歳は若返ったじゃないのぉ！」

母さんは僕の両肩をつかんで話す。目がキラキラしている。

（…こ、怖い…）

「アンタが海底に言ってきたことを、母さん信じるわ。だから…このドリンクありったけ買ってきなさい！オルなんとかって国は、クレジットカード使えるの？」

「オルテンシアね。…カード？　ごめん、わかんない…」

「今度、同窓会があるのよぉ！　パパのクレジットカード渡すから…ね？」

母さんは、すっと立ち上がって…

「ちょっと待っててね、全財産を持ってくるから！」

と言って、別の部屋に行ってしまった。

「やれやれ…多めに買ってきてよかったよ」

ハナビートからもらった分も含めてまだたくさんある。

「おばあちゃんもいる？　若返りドリンク？　まだあるよ」

「わたしはいいわ。この歳になると…外見にこだわらなくなるのよ。それにね…」

おばあちゃんは僕の手にある勲章を見ながら言う。

「ゲンさんがいなくなったら…長生きしなくてもいいか…ってね…」

聞いた途端に、シズカがポロポロ泣き出した。

「おばあちゃん！　そういうこと言わないでよ！イヤだよ、わたし…おばあちゃんが、長生きしてくれなきゃ！　そんなの…そんなの…うう…」

おばあちゃんの膝で、うずくまるように泣いている。

「そうだね、ごめんね。しず…。レイジ、やっぱり一本もらえるかしら？」

「どーぞ、どーぞ、孫のためにも一本と言わずたくさん飲んでよ。あと、コレ…」

僕はじいちゃんがいつも持っていた勲章を、おばあちゃんに手渡した。

「これはおばあちゃんが持ってた方が良いと思う」

「レイジ、ゲンさんに…おじいちゃんには、別れを言ってきたのかい？」

「うん、言ってきたよ…」

「レイジ…ありがとうね…」

おばあちゃんは涙声で僕に言った。

翌日、警察の人が来た。おばあちゃんが事情を話した。

「刑事さん、このとおりレイジは無事です。ムシの良い話ですが…穏便に処理していただけないでしょうか？　レイジはウソをつくような子ではないんです…」

「…………」

刑事さんはなにやら考え込んでいる。僕の瞳をのぞきこんでくる…。

そしておばあちゃんに話す。

「そのようですね。この子の眼は…まっすぐなゲンさんを思い出させてくれる。…わかりました。署の方では穏便に片付けましょう」

「刑事さん、ご迷惑をおかけします」

「そんな…大げさですよ。でも病院には行ってくださいね。一応」