先行き不安と安定術②
「またお越しくださ～い」
先ほどのお客さんは卓上釣り鐘が鳴り終わると、魔力が供給されたゴーレムのように急に動き出していってしまった。
カランコロンと退店を知らせる音はすぐ、魔本たちに吸収される。
店内は静寂に包まれた。
「やっぱ店主には見えないかぁ」
静かになれば先ほどのことを思いだす。
つい、カウンター上の魔本を撫でてしまった。今日は二回目。
落ち込んだり、何か考え事をするときに魔本を撫でてしまうのは私の癖だ。よく師匠に「売り物を撫でまわすんじゃない！」って怒られたっけ。
ふと、私は撫でていた魔本に何か挟まっていることに気が付いた。
「在庫確認用の栞」
もうこれ使ってないのにな。
三年位前、師匠が使うのをやめたのだ。「お前も店の在庫くらい、頭で覚えとけ」とか言っていた。理不尽な、と当時は思ったが今はもうほとんどの在庫を覚えている。
「はぁ……」
一回昔のことを思い出してしまうと、どんどん余計なことが頭に浮かんできた。
師匠は今どこにいるのだろう、とか。
そもそも生きてる？ とか。
本当に私にお店を任せて不安じゃない？ とか。
師匠は私が15で成人を迎えるとすぐ、旅にいってしまった。もう老いぼれの時代ではない、これからはお前のような若い世代が主役だと。
正直、まだ師匠にはいってほしくなかった。自分の未熟さは理解していたし、もっと教わりたいことがたくさんあったのだ。
思考がぐるぐる頭を回り、三回目の魔本撫でをしようと魔本に手を伸ばした。
「……いけない！」
パチンと、両手で頬を叩く。程よい痛みが少しだけ気分をシャキッとさせてくれた。
この魔本、片付けなきゃ。
「どこにあったものかな～」
この店は魔本を級と種類で分けている。
魔本を開いてパラパラめくる。真ん中ぐらいまでめくったところで一節、「｜気が落ち着くかもしれない魔法」
知らない魔法だ。
やっぱり私はまだまだだ。
そんな私を置いていくなんて、師匠は……。
再び思考がよくない方向にいってしまう。もう一度頬を叩いてリセット。魔本を片付けようと手に持った。
そこで思いつく。「せっかくなら一回この魔法を使ってみよう」と。
思い立ったがなんとやら。魔本を閉じ、両手で持つ。そしてゆっくり魔力を流し込んだ。
「お、おぉぉぉ～」
魔本を中心にふわぁっと花の匂いが広がった。
目を閉じて深く息を吸う。一本じゃない。まるで花畑にいるのだと錯覚するような匂いが鼻腔をくすぐり、突き抜けていく。
私は時間を忘れ、しばらくその香りを堪能した。
｜気が落ち着くかもしれない魔法のおかげでいい気分だ。思いがけず良い魔法を手に入れてしまった。
これはお店に出さないでおくか……。
そんな微妙にゲス、微ゲスな考えを巡らせる。
あ、掃除しなきゃ。
放り出され、悲しく転がっているはたきを手に取った。
まずは空気の入れ替えを……。
「よし、心機一転。頑張るぞ！」
この扉の先には新たな世界が広がっている。私のお店がさらに発展する、輝かしい未来が！
そんな思いを胸にガチャッと扉を開け放つと、「あうっ」と弱弱しい声が聞こえた。
………。
「――人だ」
人がいた。
