俺が冒険家じゃなかったら、あいつは魔王を倒せなかった件について

第5話

　不満げな顔をして、彼女が少し離れてくれる。

　ずっと触れていたかったけど、彼女の胸から手を離した。手には柔らかな感触が残っている。

「……何よ」

「俺は……お前が思っているような男じゃない」

「馬鹿なことを言わないで」

「違う……違うんだ……俺は……！」

　言わないといけない。今言わないと、もう二度と俺は言うことができなくなるだろうから。

　俺は罪の告白をするように告げる。彼女に、今まで言えなかったことを。

「お前のことを、路地裏に置いていこうとしたことがある……！」

　ずっと言えなかった。言う勇気がなかった。彼女に嫌われてしまうのが怖くて。

　今までだって、彼女から好意を向けられることはあった。正直、嬉しかったし、俺も彼女のことが好きで、誰よりも大切な存在だった。でも、俺には、彼女を見捨てようとしたことを隠したまま、彼女と特別な関係になることはできなくて、その好意に気づかないふりをして誤魔化してきた。罪悪感で狂ってしまいそうになるから。

「俺は、最低な男だ。お前を捨てて、自分だけ助かろうとした男なんだよ……」

　ああ、言ってしまった。でも、いずれ言わないといけなかったことだ。

　彼女は怒り狂うだろう。俺を罵倒して、そして二度と俺の前には現れないだろう。

　それでいい。俺が彼女の側にいる資格なんてない。彼女に相応しい男は別にいる。王族から求婚だってされているんだ。運命の人を見つけるのは簡単だろう。彼女が幸せになってくれればそれでいい。

　そして、彼女がその唇を動かそうとした。おそらく、俺を罵倒するために。

断罪の時が遂に来た。来て欲しくなかったけど、待ち望んでいた。

　彼女を直接見ることができなくて、俺は俯く。でも、彼女の言葉は俺の予想を裏切ることになった。

「馬鹿ね、そんなこと知ってるわよ」

「え？」

　思わずリーナを見てしまう。

　知っていた、だって？

　リーナの目は嘘を言っているように見えなかった。

「言ったでしょ、少しの物音でも起きちゃうって。あの時、路地裏で貴方が毛布から出た時に、私は目を覚ましたのよ」

　そんな……あの時、リーナは起きていたのか！？

　でも、それが本当なら、なんであの時に止めなかった？

　なんで今まで俺を責めなかった？

「本当は、貴方が出て行くのを止めたかったけど、あんなに迷惑をかけた私に貴方を止める権利はなかった。ただ寝たふりをすることしかできなかった……」

「リーナ……」

「でも、優しい貴方はどんなことがあっても、最後には、必ず私の所に帰って来てくれた……！」

　彼女は声を震わせながら、俺の胸に飛び込んできた。

「あんなに私のことを世話してくれたアレルが最低な男？　だったら私はそれ以上に最低な女よ……！」

　そんなわけない……

　リーナが人形みたいになってしまったのは、リーナが優し過ぎて、皆が死んだことに耐えきれなかったからだ。

　俺が彼女の言葉を否定する前に、彼女は弱々しい声で訴えてきた。

「ねぇ、お願い、アレル……もう恋人じゃなくてもいいから、友達でもいい、貴方が望むなら奴隷でもいい、だから、貴方の側にずっと居させて……！　私が安心できる場所は、これまでもこれからもアレルだけなの……」

　今にも夜の暗闇に溶けて消えてしまいそうなほど、彼女のことが儚く見えた。

「冗談でも奴隷になるなんて言わないでくれ……そんな関係を、俺は求めない」

「じゃあ、私たちの関係って何……？　貴方の方が上の立場、それとも私の方が上の立場？」

「……対等な関係であって欲しい」

「そう、対等な関係。たとえ、何度も私を見捨てようとしたとしても、どれだけ貴方に迷惑をかけていたとしても……魔王を倒した勇者だったとしても、人知れず平和を守っていたとしても、私たちは対等な関係よ……」

「……！」

「だから、難しいことを考える必要はないの。自分のしたいことをして、して欲しいことを求めればいい……ねぇ、抱きしめて。そうして欲しい……」

　リーナが縋るように見てきて。

　彼女をぎゅっと抱きしめる。冷えた空気の中、彼女の優しい体温が感じられた。

　もし彼女の言うことを信じていいのなら、もし俺が彼女の隣にいていいのなら……

　いや、もしもの話なんてしても意味はない。対等な関係、俺も彼女もそれを求めているのだから。

　今の俺がしたいこと……

　今まで色々なことがあったけど、それら全部を過去のことにして、過去に囚われない未来を歩みたい。

　もちろん、彼女と一緒に。対等な関係で。

　そのためには、俺は言わないといけない。彼女が待ち望んでいる言葉を。

　覚悟を決め、俺は告げる。

「好きだ、リーナ……」

「うん……私も、アレルのことが好き……」

　お互いに想いを囁き合って。

　そして、どちらからともなく俺たちは唇を重ねた。

　夜空をかける流れ星のように、彼女の頬を一筋の涙が伝った。

　アレルという青年は、魔王を倒した女勇者と結ばれた。

　その後、アレルは、彼女と共に三大遺跡を全て踏破し、生体兵器の破壊に成功する。だが、平和な時代を守るには、それだけでは不十分だった。

　やがて、彼は新たな魔王として君臨し、世界と戦うことになる。

　しかし、それはまた別の話。