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27．こうして二人のデートが始まる。

「それじゃあ泉、頑張れよ！

夏休み明けに提出だぞ？」

と言う言葉を置いて笹塚先生は帰っていった。

俺は何を迷っていた。

何を恐れていた。

全てを犠牲にしろ。

自分の何かもを犠牲にしたって、守りたい奴がいるなら、守ればいいだろ。

泉彼方は決意する。

守りたいものを守ると。

￣￣￣￣￣

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￣

泉彼方はとある約束のため、学校に向かっていた。

歩く道歩く道、昼だと言うのに、人と会うことはなかった。

空は雲で埋め尽くされていた。

それが不気味で、これから会う奴を表しているようだった。

そして、校門前に到着した。

「お？来たねー彼方くん！」

「よぉ…式ノ」

さぁ…始めようぜ。

地獄のデートを。

こうなった状況を説明しよう。

昨日、夜に知らない番号からかかってきて、それに恐る恐る出てみたら、神無月式ノからだった。

用件を聞くと、デートをしよう、とのこと。

この誘いは、悪魔の誘いでもあり、俺にとってはチャンスでもあるのだ。

蓮野を守る、式ノとのこの関係を変えるチャンスなんだ。

「ちょっと彼方くん！」

「ッ！？」

式ノが下を向いてる俺に顔を近付けてきた。

「親友（・・）とのデート中に何を考えてたのかな？」

「…」

その笑顔、言葉、行動、奴の全てがまるで、俺と言う存在の、人との関わりを、否定されている用な気がした。

お前には友達などいないんだ。

お前に人との関わりは持てないんだ。

そう…言われてるような気がしたんだ。

「ふ～ん…答えてくれないんだ。

まぁいいや、じゃ行こっか」

そう笑いながら式ノは歩く。

ここで追求してこないのがなんとも不気味だ…。

だが今は黙ってついていくしかない…。

「って…なんでプールなんだよぉ！」

「え？いってなかったっけ？」

「言ってねぇよ！」

今、俺と式ノはプールの入り口前にいる。

ただ黙ってついていけばこれである。

何処に行くかくらい聞いとけば良かった…。

いやまぁ季節的に間違ってないんだけどさぁ…。

「じゃあ水着は？」

「ねぇよ！」

「それじゃあこれを彼方くんにあげよう！」

と、式ノが満面の笑みで上に突き上げたのは、ブーメランだった。

しかも、それはわざとだろと言わんばかりの色、そう、肌色のブーメランだった。

「ってバッカじゃねぇの！？履かねぇよ！？

てかそんなもん履くんだったら今すぐ溺れ死んでやらぁ！」

「もう…仕方ないな。

ちゃんとこっちも用意してあるから」

式ノは肩に下げているトートバッグをごそごそと左手を探索させる。

「なんだよ。

あるなら先にそっち出せよな…たく」

って…何俺普通にツッコミとか入れちゃってんの？

相手はあの悪魔だよ？

何処までも人を絶望に落とす悪魔だよ？

てかこれじゃあ言うタイミング…。

と、彼方が心の中でモヤモヤと考えていると、彼方の視線にとある物が映った。

「はいこれ、もうひとつの水着！」

笑顔それを提示してきたお前の性格はよくわかった。

「ってこれただ柄が変わっただけでブーメランに変わりねぇじゃん！？」

「じゃあさっきの履く？」

「こちらを着させて頂きます」

彼方は察した。

このまま嫌々言っていれば、最終的あの肌色ブーメランを履くことになると。

そして、俺と式ノはプールの内部へと行くこととなった。

お一人様です、と言ったら足を踏まれた事は言うまでもあるまい。

俺は抵抗しながらも赤と黄色が半々になっている柄のブーメランを履いた。

「…てかあいつ遅いな…」

俺は女子更衣室から少し距離をとり、周りの視線を気にしながら式ノを待つこと十五分。

やっとその声は後ろから聞こえた。

「彼方くん！」

「たく…おせぇよ…っ！？」

俺が後ろを振り返ると、驚く光景がそこにあった。

式ノが着衣していたのは、黒ビキニだった。

それも何か少し露出が多い奴。

これに動揺したのも、これに少しドキッとしたのも認めよう。

てか…式ノって以外にスタイルがいいんだな…そ、それと…結構…むむむむむむ胸も…。

「あれ～？何処を見てるのかな～？」

「べべべべべべべべべべぇつぅにぃ～？

どこも見てねぇしぃ～？？」

「ぷっ！彼方くん動揺しすぎ」

式ノは上品に少し口を右手で抑えながら笑う。

俺は恥ずかしさのあまり右手で口を覆い隠す。

てかなんだこれ…これじゃあまるで…ただのデートじゃないか。

普通の…普通の…。

そして、彼方と式ノの一日が、こうして始まるのだった。