プロローグ2：神童の覚醒と宿命の構え
### プロローグ2：神童の覚醒と宿命の構え
養父マイク・クロフォードの戦死。その報せは、8歳の少女から世界の色彩を奪い去った。
葬儀の後、誰もいない教会で枯れるほど泣き腫らしたマキは、ふらふらと立ち上がると、自宅の地下室に安置されていた「形見の剣」を握りしめた。
マキ「強くなるんだ……。もう誰も失わないために、私が、強くなって……全部、守るんだ……！」
それは、子供の純粋な願いというよりは、呪いに近い誓いだった。
雨の日も、凍てつく風の日も、マキは庭先で剣を振り続けた。手のひらの皮が剥け、血が滴り、剣の柄が赤く染まっても、彼女の瞳から光が消えることはなかった。
独学での魔法修行もまた、壮絶を極めた。
図書館に籠もり、大人が顔をしかめるような難解な魔道書を読み漁っては、一人で魔力の練り上げを繰り返す。
脳裏にあるのは、いつも優しく、そして誰よりも強かった養父の姿。
マイク『我が名はマイク・クロフォード、いざ尋常に！』
鮮明に焼き付いたその「型」と「声」を追いかけ、マキは己の幼い肢体を極限まで追い込んでいった。
一年後、9歳になったマキが街の剣術大会に現れた時、周囲はどよめいた。小等部の枠を跳ね除け、大人の部に参加した彼女は、並み居る巨漢の剣士たちを赤子のようにあしらい、圧倒的な実力で優勝をさらったのだ。
「神童」「クロフォードの再来」――。
噂は瞬く間に王都へと届き、マキの名は伝説のプロローグとして語られ始めた。
そして、マキが12歳になった春。
王都ロザーリアの祭りで開催される武術大会。そこには、アカデミーを卒業したばかりの血気盛んな新人騎士たちが腕試しに集う、事実上の「騎士団登竜門」となっていた。
来賓席から見守る当時12歳の王子、ラーズ・アレクサンドは目を見開いた。
ラーズ「凄い……。僕と同い年の、しかもまだ小等部の女子なのに……。新人騎士たちが、まるで歯が立たないなんて……」
マキは、嵐のような速さと、精密機械のような剣筋で、決勝まで一点の曇りもなく勝ち進んだ。
そして迎えた決勝戦。対峙するのは、今年、騎士団高等アカデミーを首席で卒業したという、将来を嘱望されるエリート新人騎士。
会場が静まり返る中、マキは養父から受け継いだ、あの懐かしくも峻烈な構えを取った。
マキ「我が名はマキ・クロフォード、いざ尋常に――」
