第一話：『箱庭』
【AI使用に関する表記】
本作は生成AIを使用して制作された、人間とAIの共同制作作品です。設定、構成、ロジック、および物語の根幹となるプロットは作者（人間）が考案し、AIはその意図に基づいた文章表現の補助および清書を担当しています。
視界のすべてが、神聖なほどに白かった。
継ぎ目一つない壁は、塵一つ許さないシステムの潔癖さを象徴している。ルナは清潔なリネンの感触を楽しみながら、ゆっくりと身体を起こした。
「おはようございます、ルナ様。本日、十二月一日、午前七時。外気温は摂氏三度。ルナ様の居室は、常に快適な二十五度に保たれています」
部屋のスピーカーから流れる、包み込むような優しく理想的な女性の声。
「おはよう、エマ。今日も完璧な目覚めをありがとう」
ルナは微笑んで答える。この部屋には自分しかいないが、孤独など感じない。システムは常に自分を見守り、最適解を与えてくれる。これこそが、彼女が数年前に、あの「埃っぽくて非効率な旧社会」を捨ててまで手に入れたかった理想の生活なのだ。
壁の一部が静かにスライドし、朝食が運ばれてくる。
それは、白磁のような器に盛られた、透き通ったゼリーと高濃度栄養飲料だった。
「本日は、集中力を高めるテアニンと、肌のターンオーバーを促進するビタミンB群を重点的に配合しました。どうぞ、ルナ様の輝かしい一日のために」
ルナは優雅にゼリーを口に運ぶ。
味は、かすかなミントの香りがするだけで、ほとんど無機質だ。しかし、ルナにとってはこれこそが『洗練』だった。旧社会の食事のように、咀嚼のたびに動物の脂が漏れ出したり、調理の手間で時間を浪費したりすることもない。
（家族はあんなに反対したけれど……やっぱり私、間違ってない）
一瞬だけ、古い木造家屋の匂いが鼻腔をかすめたが、ルナはそれを「不快なノイズ」として即座にシャットアウトした。あんな、感情をぶつけ合い、汗と埃にまみれて生きる生活は、進化を拒む者の感傷だ。
食事を終え、ルナは部屋の中央にある純白の長椅子――『リンク・クレイドル』に横たわった。
脇にある鏡を覗き込む。最新のナノ技術でケアされた肌は陶器のように滑らかで、髪の一本一本までが管理されている。
これから、大好きな学校に行ける。
VR（仮想現実）空間『エデン』に構築された『国立聖エデン高校』。そこは、現実のどんな名勝地よりも美しく、どんな楽園よりも刺激に満ちている。
「ログイン、開始。……聖エデンへ」
◇◇◇
デバイスが優しくこめかみを圧迫し、意識が加速する。
視界の白が爆発し、次の瞬間には、ルナの足元には鮮やかなエメラルドグリーンの芝生が広がっていた。
見上げる空は、現実には存在しないほど深い、永遠のコバルトブルー。
風に乗って運ばれてくるのは、合成された金木犀の甘い香りだ。
「ルナ、おはよー！！」
背後から明るい声が響く。振り返ると、親友のミカが駆け寄ってくるところだった。ミカのアバターは、彼女の「理想」を反映して、現実よりも背が高く、瞳は宝石のようにきらきらと輝いている。
「ミカ！ おはよう。今日もこの空、最高だね」
「でしょ？ 今日は第一校舎のテラスで、最新のフレーバー・ティー・シミュレーターが試せるらしいよ。一緒に行こう！」
二人は手を取り合い、光り輝く校舎へと歩き出す。
ルナは心から幸福だった。
白い部屋で肉体を安全に管理され、意識だけをこの完璧な楽園に接続する。
ここには、不潔なものも、非効率な争いも存在しない。
システムがすべてを調和させ、自分たちはただ「美しさ」と「学び」だけを享受していればいい。
そう。この時までは、本気でそう信じていた。
校門のすぐそば、美しい噴水の影で――一人のクラスメイトの周りだけ、テクスチャが微かに「砂嵐」のように揺れていることに、ルナが気づくまでは。
