第04話 解錠師シアラは眠りたい（4）
「あの……シアラさん？ 『おかあさん』……ってそれ、どういう意味ですか？」
「意味は鍵が開いたら考えろ。逆に開かなければ、考える必要はない」
「で、ですけど……」
おかあさん……。
叔母さんがわたしに、合言葉として口にしてほしい言葉……。
叔母さんは、本当のおかあさんみたいになりたかったって……こと？
わたしにおかあさん……って、呼んでほしかったって、こと？
「……エルーゼ。繰り返しだが、意味を考えるのは開いたらでいい。深読みしたら、開かなかったときいろいろと難儀だぞ」
「あ……はい。ですね……」
……うん。
合言葉、別の言葉ってこともある。
いまは頭空っぽにして、きれいに発音することだけ考えよう。
いったん深呼吸して、口の中の空気、きれいにして……。
すううううぅ……ふううううぅ…………よしっ！
「お・か・あ・さ・ん」
──ガチャッ！
「開いたぞ」
「は……はいっ！ わたしが試したとき、全然入らなかった鍵が、しっかり根元まで……。合言葉……噤みの錠！ すごいですっ！」
「俺の仕事はここまで。閉じられた扉を開けるのは、依頼主の権利、ないし義務」
「こんな大掛かりな鍵で、閉じられた箱の中身……。確認するのちょっと……ううん、すっごく緊張します……。ごくっ……」
「ここに厚かましく入ってきた田舎娘とは、別人みたいにしおらしいな。フフッ」
「あ、あの……。開ける前に、シアラさんが考えてた、ほかの合言葉の候補……。伺ってもいいですか？」
「おかあさま、かあさん、かあさま……辺りか。おかあちゃんや母上は、俺が知ってるジョゼットさんのイメージに合わなくてな」
「あはっ……全部それ系。ありがとう……ございます。ぐすっ……」
叔母さん、わたしのこと、そんなに愛してくれてたんだ……。
生きてる間に言えなくて……呼べなくて……ごめんなさい。
それじゃあ……開けるね、おかあさん。
──カタッ……。
「これって……。指輪……」
真っ赤なクッションの中央に、一つ置かれた指輪……。
大きな赤い宝石が埋め込まれた、シルバーリング……。
なんだか、とっても高価そう。
でも叔母さ……おかあさんは、こんな高価な装飾品、持ってるイメージじゃ……。
「ルビーだ。それも、いっさい混じりけのない真紅の逸品、『ピュア・ブラッド』。サイズと市場の在庫次第では、億に達することもある最高級品」
「これが、ルビー……。わたし、本物の宝石、生まれて初めて見ました……」
「あーもー……そこじゃないっ！ この田舎娘がっ！ 『ピュア・ブラッド』に反応しろっ！」
「えっ……？」
