第03話 解錠師シアラは眠りたい（3）
「ンー……物理の鍵は……素直なピンシリンダー。タンブラーの数から見て、合言葉は四から六文字……か」
……なに言ってるんだろうこの人。
タンブラーって、飲み物の容器の……じゃ、ないよね。
「エルーゼ？ ジョゼットさん……叔母さんは、おまえにとってどんな人だった？」
「えっ？ そ、そうですね……。普段は優しくて……。でも怒るときは、ガッツリ怒る人でした」
「ふーん。ほかには？」
「あと……すごく博識で、学校の先生より頭良かったかも……。学校で解けなかった問題も、家で叔母さんに教えてもらったら、スラスラ解けたことも多かったです」
「……ふんふん。それから？」
「ええっと……。お料理は、ちょっと下手……だったかな。味覚音痴っていうか。最終的には、わたしのほうが腕良かったと思います。いまだから言えますけど……」
「……そこは相変わらずか。じゃあ、おまえと暮らすようになったきっかけは？」
うう……。
この人、プライベートに毛布と土足で踏みこんでくるよぉ……。
「……わたし、孤児だったんです。小さくてよく覚えてないんですけど、鉄道の事故で両親と死別して……。親戚たらい回しのあと、孤児院に入れられて……」
ああ……。
どうして箱の鍵開けてもらうだけの人に、こんなこと話してるんだろ。
でもシアラさんに開けてもらえっていうのが、叔母さんの遺言だしぃ……。
「……わたしの存在をあとで知った、離れて暮らしてたお父さんの妹……叔母さんが、わたしをほうぼう探し回って、引き取りにきてくれました」
「ジョゼットさんは十年ほど鍵の修行していたから、その間の出来事だったのかもな。俺は六年で独立したんだが」
「へえぇ……そうだったんですか。叔母さん、解錠師のことなんて、わたしに一言も話してくれなかったです」
「……人には人の、事情があるってことだ。よし、いまので合言葉の候補、いくつか浮かんだ。解錠に移る」
「えっ……？ 叔母さんの晩年とか、最期の話は……。いいんですか？」
「合言葉の施術は、呪いの類なんだがな。まあ健康でないとできないから、そのころには施錠済ませてるはず。合言葉に影響はないだろう。それにおまえも、初対面相手に話すのは辛いだろう」
「はい……」
あ……。
一応気遣いとかできるんだ、この人……。
「解錠の前に、自分の手で一度鍵を差してみろ。噤みの錠は、合言葉がないと鍵が進まない。でも、にわかには信じがたいだろうから、まずは自分で試せ。ほら」
「あ、どうも……」
えっと、この白い鍵……。
小箱とセットだったから、普通に考えれば、鍵穴に入るよね……。
えいっ……。
──カッ……カッ……。
あ、あれっ……？
鍵が……先っぽ入ったところでつかえて、全然進まない。
なんで……？
「……な？ 入らないだろう？ 絵本に出てくる魔法使いが、呪文を唱えなきゃいけないのと同じ。これが噤みの錠」
「はあああぁ～。こういう不思議な仕掛け、あるんですねぇ……」
「お目にかかるのは年に数回……って、ところだがな。この物理の鍵は、俺が回す。合言葉はエルーゼが言え。これから合言葉の候補を、いくつか挙げる」
「わたしで……いいんですか？」
「……というかこの錠、声紋のロックが施されている。これはジョゼットさんの得意技。声紋は、指紋の声バージョンみたいなものでな。状況的に、おまえの声が鍵と考えるほかない」
「叔母さんが……わたしの声を鍵に……」
「じゃ、合言葉候補の一つ目。一音一音、はっきり発声しろよ」
「は、はい……。ごくっ……」
「お・か・あ・さ・ん」
「えっ……？」
