第01話 解錠師シアラは眠りたい（1）
「……えっと。シアラ・シュダスキー解錠院……ここだわ。このカフェの二階ね」
開かなくなったドアや金庫を開ける専門職、解錠師……かぁ。
やっぱり都会には、いろんなお仕事あるんだなぁ。
わたしの村には、農業と畜産業と、あと林業と……。
「……っていうか、看板ちっさ！」
ポストカードくらいの大きさだし、白地に黒の文字だけ。
叔母さんが遺してくれた地図なかったら、絶対見落としてた！
──みしっ……みしっ……みしっ……。
うう……。
この階段、イヤな音するなぁ。
踏み抜けそうなのも怖いけど、一段上がるごとに「痩せろ」って言われてるようで、すっごい耳ざわり……。
叔母さん亡くした悲しみで、三キロ痩せましたよーだ！
……二キロ、リバウンドしたけれど。
──コンコン！ コンコン！
「すみませーん。解錠を、お願いしたいんですけどー」
院のドアにはネームプレートないし、呼び鈴もドアノッカーもないし……。
木材ところどころ腐ってて、わたしの細い脚でも蹴破れそう。
でもここに来るまで、もっと足細い子いっぱい見たなー。
村じゃスタイルいいほうだって自信あったけど、世間知らずだったわ……。
……………………。
……っていうか、無反応。
ドアの向こう、人の気配…………ないような？
まさか……留守ぅ……お休みぃ？
そんなぁ！
片道五時間かけて、ここまで来たのにぃ……。
かさばる荷物……遺品の箱もあるのにぃ……。
「すみませーん！ シアラ・シュダスキーさーん！ 箱の解錠をぉ、お願いしたいんですけどぉ！」
──ガチャガチャ……ギッ……。
……あっ、ドア鍵かかってない！
鍵の専門家が、鍵もかけずに留守にするとは思えないし……中にいる？
それとも、一階のカフェで一服中？
いずれにせよ、出直すわけにもいかないし～。
帰ってくるまで、中で待たせてもらおっと……。
「失礼しまーす……。入りますよー……」
──ガチャ……バタン。
うわ……薄暗い。
窓のカーテン、全部閉まってる……。
ソファーに机に本棚……っぽいの見えるけど、どれもあれこれ積まれてて、なにがなにやら……。
それに、カビっぽいにおい……。
あとなんだろ……錆のにおい？
錆のにおいって、血のにおいに似てるっていうけど……。
後者も十分ありえそうなシチュエーションで……ちょっと怖い。
──チュッ！ キキッ……！
「きゃあっ！ ネズミっ！」
丸々太った、ドス黒いネズミいたっ！
わたしんちの周りにいる、ちっこい野ネズミと違って全然かわいくないっ！
「ううぅ……。このまま待つのは、さすがにちょっとぉ……。窓開けさせてもらおっと……」
「……ンああぁ？」
「えっ？ なにっ？」
──もそもそっ……もそっ……。
な……なにかソファーの上で……動いてるっ！
茶色いソファーの上で……黒っぽい……大きななにかがっ！
……って、こっちに這ってくるぅ！
「……ンあ？ 客……か？」
「キャアアアアーッ！ 巨大ネズミーッ！」
「……だれが巨大ネズミだ。他人様の職場を、勝手にウロチョロしてるおまえがネズミだろうに……。ふあああぁ……」
……え、あれっ？
にん……げん……？
黒い毛布にくるまった……黒い髪の……男の……人？
も、もしかして……。
「もしかして……。シアラ・シュダスキーさん……ですか？」
「もしかしなくても、シアラ・シュダスキーだ。表の看板、見なかったか？」
「み、見ましたよ……。小さくて見づらかったですけど……」
ええええーっ!?
シアラさんって……男の人ぉ!?
名前の響きから、てっきり女の人だとぉ……。
「で……おまえは客か？」
「あ……はいっ！ エルーゼ・ファールスと言いますっ！ きょうは小箱の解錠を、依頼しにきましたっ！ これですっ！」
あー……よかった。
これで叔母さんの遺言、果たせる～。
シアラさんに、この小箱を開けてもらいなさい……って。
そのときまで包み紙を開けるなって、遺言書に書かれてたから、どんな箱なのかはわたしも知らないけれ……ど……？
「…………！」
……うわ。
シアラさん、めっちゃ睨みつけてきてる。
ただでさえツリ目のキツい顔つきなのに……睨むと凶悪！
こういうのって、先に料金の話……しといたほうがよかったかな？
「……なにをちまちま包装解いている。貸せっ！」
「あっ……!?」
──バリバリバリバリッ！
「ぎゃあ！ それ叔母さんの遺品なんですよぉ！ 乱暴に扱わないでくださいぃ！」
「……名前」
「はい？」
「名前、言え」
「えっと……。わたしは、エルーゼ・ファールスです」
「それはもう聞いた。叔母のほう。なにファールス？」
「……あっ。シアラさん、やっぱり叔母さんの知り合いなんですか？」
「質問に質問を返すな。おまえの叔母は、ジョゼット・ファールス……だな？ 唇の下に赤っぽい目立つホクロがある、それと同じ髪色の女」
「は……はいっ！ そのとおりですっ！」
「道理で、『噤みの錠』が出てくるわけだ。ごていねいに、呪い漏れ防止の特殊な油紙に包んでまでしてな」
「噤みの……錠？」
