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六話

悲しそうな顔をするホオズキに、ソフィアは言った。

「お前には魔法が殆ど効かないからな。手荒になってしまって悪かった。」

ソフィアはホオズキに謝る。

そんなソフィアを見て、ホオズキは俯いた。

「─────やはり貴方とアレは、繋がっていたのですか…」

ソフィアには、何が何だか分からなかった。

おそらく、身に覚えのないことを問われている。

「アレって…一体なんだ？」

ソフィアはホオズキに問う。

ホオズキは、ソフィアを睨みつけた。

「戯言（たわごと）を…。くっ…！」

ホオズキは、痛みと出血で意識が朦朧としながらも、目を逸らさない。

「本当に知らない！今蘇生する！」

蘇生をかけながら、ソフィアは必死に弁解する。

しかし、ソフィアはある失態を犯していた。

頭の良いホオズキが、それを見落とすはずがない。

「ならば、何故（なにゆえ）私に支援以外の魔法が効かぬことを存じていたのです？！」

ソフィアの顔が青ざめる。

それを"今"知っているのはおかしい。

なぜならば─────

二人は初対面だから。

ホオズキは叫んだ。

「先程まで蘇生魔法を使っていたのだって！貴様はアレと……父と繋がっている！」

ソフィアは動揺を隠しきれない。

彼は、優しすぎた。

もう少し非情なら良かった。

優しいから、嘘もつけないし───

────優しいから、繰り返す。

ホオズキの言っていることは、正しい。

彼に、もっとあらゆる可能性を考えるべきと言う輩は居ないだろう。

何度も繰り返せるなど、有り得ない。

世の中に選択肢があるなど、有り得ない。

昔会ったなど、有り得ない。

そう、有り得るはずがないのだ。

「我が集落の正装を来たのは、父に服従を示さなければならない為！魔法が効かないのを知っていたのは、父に聞いた為！蘇生させようとしたのは、父に殺してはならぬと言われた為！！たった一人の私を…たった一人の跡継ぎを殺す訳にはいかぬ為！！」

ソフィアは泣きそうになった。

集落の正装を着たのは、貴方と同じ服がそこに置いてあったから。

魔法が効かないのを知っていたのは、貴方が昔教えてくれたから。

蘇生させようとしたのは、貴方も幸せにしてあげたかったから。

そう言いたかった。

でも、言ってはいけなかった。

これを言えば、この時間軸で彼は永遠に実の父とソフィアを恨むだろう。

恨みには、囚われて欲しくなかった。

ソフィアもそれで、随分苦労したから。

「あっ…！ね……え…！」

ホオズキは痛みに悶えているようだ。

ソフィアは慌てて蘇生を再開しようとする。

─────その時だった。

ホオズキが落とした魔導書が、禍々しいオーラを放ち始めた。

「次で最後………姉上！！」

ソフィアは、やっと気づいた。

〈ねえ〉と、問いかけていたのでない。

〈あっ〉と、悶えていた訳ではない。

彼はただ、唱えていたのだ。

" 姉上 "と

「姉上！姉上！姉上ッ！」

ホオズキは最後の力で声を振り絞る。

「父が…アレが恨めしい…でしょう？彼を…殺して！！」

魔導書から泣き声のような声が聞こえたかと思うと、そこから出たオーラをホオズキが周りに纏う。

『「どうして私（わたし）では駄目なんですの…？お父様…」』

ホオズキがそう言いながら近づいてくる。

確かにホオズキが喋っているはずなのに、彼の声なのに、彼ではない誰かが喋っている気がした。

ホオズキを殺すことに躊躇っているソフィアの腕を、今度は彼の闇魔法が跳ねた。

「……！！！」

尋常じゃない痛みがソフィアの全身を襲う。

痛すぎて声が出ないし、彼の顔も見えない。

全身を炎で焼かれて、包丁で貫かれたら、こんな痛みだろうか。

まるで、腕を切られた程度ではないような─────

────そうだ、腕を切られた程度ではない。

腕だけではないのだ。

ソフィアは、目と喉を掻き切られ、腹と胸を魔法の結晶で貫かれた後、全身を燃やされたのである。

『「お父様、何で見てくれないの。前のとは違う！女らしさなんてないのに！」』

声は微かに聞こえる。

片手で殴られたような気もするが、痛すぎて感覚がない。

『「父上、僕を見てください！僕は男だ！男なんだ！」』

ソフィアは、その声の本当の正体を知っていた。

激痛が全身を走っている中でも、彼は心の中で繰り返す。

「（ごめんね、次は貴方も幸せにするから。）」

潰された目から、涙が零れ落ちたと同時に彼は意識を失った。

「（ホオズキの禁忌に触れると、現時点ではGAMEOVERになるのか…）」

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ゲームオーバー！

セーブから始めますか？

→はい　いいえ

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