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一話　呪われた彫刻４－２

（つまんないなぁ……もっと怪談話をしたいのに）

　自分からそんな話をしても、乗ってくれる友達はいなかった。

　新しいゲームやアニメ、動画配信者の話の方が、みんな面白いようだった。直也もそれらの話が嫌いではないが、怪談話の方が好きだった。時々動画でも怖い話を観ている。でも、好きなことは人それぞれで、押し付けることはできないし、直也はひっそりと怪談好きを楽しむことに決めていたのだ。

　その密かな楽しみを今目は堂々と目にすることができる。きっとしばらくはみんな怪談話をしてくれるだろう、と微かな期待もしていた。

　三時限目が図工の時間だ。

　やっとこの目であの彫刻を見ることができる。図工室や音楽室といった特別教室は、授業がなければ鍵がかかっているから、チャンスは図工の時間だけだ。

　直也がワクワクしながら待っていると、二時限目の最後に先生が言う。

「今日は、教室で図工の授業をします。みんな、ここで待っていてね」

「はぁい」

　先生の呼びかけに、児童達は元気良く返事をした。

　ただ、一人を除いて――

（えっ……今……先生はなんて？）

　待ち望んでいた時間。それが一瞬で覆された。

　なぜか耳が痛い。呻き声が聞こえてきた気がした。

　それが自分のものなのか、別の誰かのものなのか分からない。

　窓を打つ雨が、激しくなっている。もしかすると、呻き声の正体は、それなのかもしれない。そう思ったが、徐々に近くなってくるような気もした。

　先生が教室を出た後、直也は机に突っ伏した。泣きたい気持ちだった。隣の席の愛(あい)美(み)が、「直君、具合悪いの？」と心配してくれたが、返事ができなかった。

　確かに具合が悪い。

　呻き声のせいだ。それがハッキリとしてくる。と、同時に、意識が波打つ感覚がした。

（今日、学校へ来た理由は、一体何だっただろう？）

　楽しみが、悲しみと怒りに変わっていく。

　見たい、見たい――見たい。

　どうしても呪われた彫刻が見たい。

　直也は、その想いに囚われていた。

（ぼく……行かなきゃ……）

　もう少しで休み時間が終わる。

　しかし、直也はふらりと立ち上がった。

「直君、もうすぐ授業始まるよ？」

　背後から愛美の声が聞こえた。が、それが直也に届くことはなかった。

（行かなきゃ……図工室……）

　自分の中で、別の誰かがそう囁いていた。

　おいで、おいで……

　一人ではない。

　数多の声が、雨音を掻き消していった。