四話 呼ぶ山８－１
飛び起きれば、元いた森だった。
華子は、スマートフォンを見る。
「五分くらいしか経ってないんだ」
随分長いことあっちにいた気がした。
ホッとしたのも束の間、花子の緊張した気配に華子は顔を上げる。
『ここから離れるわよ！』
「うん！ でも、どこへ行けば……？」
木々の合間を駆ける。
飛び出している根に、足を取られそうになる。
が、赤く揺れるワンピースに導かれるまま、華子は走った。
（どっ、どこへ行くんだろう？ 花子はどうして道を知ってるの？）
それに、花子が言っていた言葉も気になっていた。
（わたしが狙いって、どういうこと？）
切れる自らの息に、時々振り返る花子の表情が、湧いてくる疑問を拒む。
華子は無理にでも走ることに集中した。
しばらくすると、小さな石の鳥居が見えてきた。
乱雑に積まれた石の階段を上る。
花子は鳥居の前で止まる。華子も、倣って足を止めた。
「っ……はぁ……はぁ……ここまでくれば、大丈夫？」
花子は何も応じず、鳥居の向こう側を睨んでいた。
「ね、ねぇ……花子？」
華子は何も答えない花子の背から、鳥居に視線を向けた。
鳥居は、よく都会で見る大きな神社のそれとは違い、本当に小さく、花子や直也くらいの子どもがやっと一人通れるくらいの高さだ。台石は苔生している。随分前から手入れもされていないようだった。
ここにも夏らしい雰囲気は一切なかった。汗は流れるのに、それは暑さのせいだけではない。
だが、妙に空気が澄んでいた。それが返って気味が悪い。
花子の透けた体越しに、鳥居の向こう側を見た。
「あっ……！ 美優紀さん⁉」
薄っすらと見えたそこには、美優紀らしき人物が横たわっていた。
「今助けてッ……」
『ハナ！ ちょっと待って！』
花子の制止は、物理的に華子を止めらないにしても、行動を止める力があった。
「なっ、何……⁉」
『あたしはこの中に入れないの。だから、相手を誘き出さなきゃ』
「そんなこと言っても、何を誘き出すの？ ここに一体何がいるのよ？」
花子は、辺りを窺っている。
先ほどから答えてくれない花子に、華子はいい加減イライラしていた。
「花子！ さっきからなんなの⁉ ここに来れば、安全じゃないんなら、どうしてわたしをここに導いたの⁉ わたしが狙われているから？ わたしは、相手を誘き出すための餌ってこと⁉」
華子の激昂に、花子はそれでも静かにそこにいた。
「花子……ねぇ、なんとか言ってよ？」
『……』
普段ならば、『なんとか』と言い、華子を茶化してくる花子だが、背を向けたまま何も言わない。
（本当に……わたしは、何かを誘き寄せるための餌なの……？）
突如、周りがざわざわと鳴る。
澄んだ空気が一気に冷え切り、華子は自分の腕を抱き締めた。
（なんか、来る……！）
花子の背中越しに、それらは見えた。
「あれが……」
