一話 呪われた彫刻３－３
『学校にはルールがあるって言ったの、やっぱ理解してないみたいね。あたしの学校で好き勝手すんじゃねぇよ』
青白い炎の玉達が照らし出す。窓の外の激しい雨と、廊下を進んでくる者達をくっきりと華子に見せた。
「ひっ……！」
華子は慄いた。
それは、顔、顔――顔。苦痛に歪む、複数の顔だった。が、それはボコボコと生まれては消え、また現れる。どれが本体なのか分からなかった。
『ったく、あれに一体どんだけ詰まってんだ？』
ぶわりと一斉に青白い炎の玉が、顔を目がけて飛んでいく。ぶつかり合った瞬間、微かだった呻き声が金切り声になり消滅していった。
「ッぃ……耳が痛い」
華子は思わず耳を塞ぐ。それを嘲笑うかのように、それは耳から、肌から染み込んでくる。
言葉として意味のない金切り声なのだが、頭と胸の内側を抉られるような感覚がした。
『っんと、質が悪いわ』
花子が憎々し気に言った。
『生がそんなに疎ましいか？ 生きていた頃を忘れた者達よ』
花子の問いに答える顔はいなかった。
やがて、青白い炎に焼かれ、顔達は消えた。
華子も、やっと鋭い痛みから解放される。
小雨になっていることに気が付いた。
「……き、消えた……いなくなったの？」
『いや、あれはまだ一部よ』
「一部⁉」
『ええ。あれの中には、まだまだいる。だから、厄介なの』
花子が振り返る。
いつももなく、硬い表情だった。
『彫刻が壊れれば、あれらが一斉に飛び出してくる。けど、その彫刻が元凶でもあんの』
「出てくるのを倒してもキリがなくて、彫刻を壊してもいけないってこと？」
『壊した瞬間、学校どころか、この町全体にやつらが散らばることになる。徐々に削っていくしかないか』
華子は、そこでようやく合点がいった。
花子が疲れている理由は、彫刻がこの小学校に持ち込まれて以来、ずっとあの顔達を消し続けているからだ。
さすがの花子も、力を使い過ぎているのだろう。
「花子……大丈夫？」
『あぁ、あたしの学校にいる限りは、死人は出さない』
「違うよ、花子が」
『え？』
花子が一瞬キョトンとする。
が、次の瞬間、笑った。それは、綺麗に――
『ハナ、あたしを誰だと思ってんのよ？ サイキョーの学校お化けよ。そこら辺の輩と一緒にしてもらっちゃ困るわ』
腰に手を当て、ふんぞり返る花子に、華子も釣られて笑う。
――と、まさかの落雷。
『さすが花子さぁん！』
『我らが花子さぁん！』
『ファンですぅ花子さぁん！』
「…………」
花子の背後に現れた学校のお化け達が、稲光に浮かび上がる。その個性豊かで不気味な顔ぶれに、華子は――
「ぎゃあああぁ！」
落雷に負けない絶叫だった。
