二話 呪縛３－４
『ハナ、今日は帰った方がいいわ』
「えっ？ でもまだ乙女ゲーム、一緒にプレイしてない……」
『あっ！ そういえば、それしたかった！ 明日、また来られる？』
「う、うん。いいけど」
『じゃあ、約束ね！』
満面の笑みは、少女そのもの。
花子は、華子に小指を見せる。華子も、繋げない小指を絡ませた。
「うん、また明日」
『ハナの帰り道は、大丈夫そうね。でも、振り返らないで』
花子の言葉に、華子はしっかりと頷いた。
こういった時は、友人の言葉に従わなければ、大変なことになる。
花子が、『じゃあ、また明日ね』と言い、ふわりと窓の方へと移動した。
『あ、やっぱちょっと心配だから、あなた、ハナが家に着くまで一緒にいてあげて』
『はい！ かしこりました！』
「えっ？ えぇ⁉」
見知らぬ霊に付き添ってもらう方が恐ろしいと思うのだが、という言葉は言えなかった。
花子の姿はすっと闇夜に溶けて行った。
「花子こそ……大丈夫かな？」
『大丈夫ですよ！ 花子さんはお強いですから！』
サラリーマンの霊は、青白い顔を紅潮させる勢いで答えた。
憧れの存在を褒め称える彼に、華子は戸惑いながらも苦笑した。
「あっ、……えっと橘華子です。帰り道、よろしく」
『僕は、宗像義純です。よろしくお願いします、ハナさん』
「あ、……」
『あっ、嫌、でしたか？ 花子さんがそう呼んでいたもので、つい……』
「いえ、ハナでいいです。はなこだと紛らわしいですし、橘っていうのも、なんだか慣れないですから」
『では、お言葉に甘えて！ ハナさん！』
元気と言っていいのか、生き生きと言っていいものか。幽霊の宗像は、快活そうに華子へお辞儀をした。
これでまた、生きていない者の知り合いが増えた。
帰り道、少しだけ宗像と話した。彼は、言葉を発すれば花子を褒め称えていた。まるで信者のようだったが、彼は花子がいたから、自分は悪霊にならずに済んだと言った。恩を返すために、少しでも力になりたいと思ったそうだ。
『本当は成仏することが、いいのでしょうけど……花子さんには、はやく成仏しろって呆れられてます』
そこだけは、宗像も力なく笑った。
玄関の前まで来ると、宗像は自然と離れた。
最後に、『おやすみなさい、良い夢を』とまで言ってくれた。
華子も、「おやすみなさい、また」と手を振った。
