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二話　呪縛３－３

　自分の記憶だったはずなのに、花子の口調はまるで他人のそれのようだった。

「じゃあ、花子は……以前の『花子さん』から花子を受け継いだ？」

『さあ？』

「さあ、って……」

　彼女は途切れ途切れそれらを思い出しながらも、しかしあまり興味がなさそうに答えた。

　あれだけ、壮絶で、孤独な過去だったはずなのに――

　周囲の掌返しが、幼い心にどれほどの傷を与えたのか、想像に難くないが、それでも花子が負い、失ったものは、花子のみが抱えることになるのだろう。

　周囲はその後、どんな感情を抱き、時を生きていたのだろう。まだ存命の者もいるかもしれない。

　いや、それよりも、当時誰も花子を捜さなかったのだろうか。心配しなかったのだろうか。

　心配するだろう、普通は。捜すだろう、親ならば。必死で捜しているはずだ。

　しかし、花子の周りには、世間一般でいう普通は、生きていた時からなかった。

　誰か、一人でもいれば良かったのに――花子を心配してくれる誰かが一人でもいれば、違っていたのかもしれなかったのに、それは悉く花子を裏切ったのだ。

　華子は、腹が立ってきた。沸々と花子が感じた怒りを、華子は覚えた。

『忘れるっていいものよ』

「え？」

　不意に花子が言い、華子の怒りは削がれた。首を傾げ、友人を見れば、彼女の血の気のない横顔は、柔らかかった。

『例え、どこかで擦れ違ったとしても、あたしはもう周りの人間の顔は憶えていない。両親の顔でさえね』

　そう、彼女は『トイレの花子さん』になり、真の孤独と破壊的な力を得たのだ。

　憤怒が力となり、憎悪を増幅させた。

　しかし、目の前にいる友人は、やはりどこか他人事で、話に聞いた憎悪と憤怒の少女の面影はない。

「今でも憎いと思わないの？」

『いつまでもそんなの抱えてられるほど、暇じゃない。生きていた時よりも結構忙しいのよ、あたし』

　少し肩を竦め、彼女は笑った。

　その表情に見栄や諦めはなく、至極当然だと表情が告げている。

　――と。

『花子さぁん！　助けてくださぁい！』

『ほら来た』

　苦笑交じりに、花子はトイレの入り口を見た。

　華子は、花子の動きだけを見詰めていた。

　花子の背を追っていた視界に、ものすごい形相のサラリーマンの霊が入ってくる。

「ッ……きゃああ⁉」

『いや、だから、慣れてってば』

「なっ、慣れるかぁ！」

　花子とはまた違い、青白い顔はいかにも幽霊ですと己の存在を物語っていた。それがまた焦りからか恐ろしい表情に変わり果てている。

『あっ、この子のことは気にしないで。何があったか教えて』

　華子の絶叫に驚いていた霊だったが、花子が促せば、どこかホッとしたように我に返った。

『変な奴が、この小学校に向かってきているみたいなのです！』

『変な奴？』

　霊やお化けに変な奴と呼ばれる存在とは、どんなものなのだろう。

　華子も興味が湧いた。

　が、花子は息を吐き、華子に向き直る。