25/120

二話　呪縛１－１

　学校には、数多くの怪談話がある。

　音楽室のベートーヴェンの肖像画の目が動くや、理科室の人体模型が夜な夜な校内を散歩するなど、誰もが一度は聞いたことのある怖い話がある。

　その中でも、彼女の知名度は一番だ。

　トイレの花子さん――

　彼女は、今もあなたの学校にいる……かもしれない。

　夜の学校に忍び込むのは、何度やっても慣れない。

　まず、人目を気にする。今の学校はセキュリティが厳しい。不審者による事件が多いからだ。見付かったら、注意だけでは済まないだろう。

　が、まだ橘華子は中学二年生だった。

　懐かしくて、つい――と見付かった時の言い訳は考えていた。かなり怒られるだろうけれども、それだけで済むだろうと、華子は若干諦めている。

（まあ、怒るんだったら、裏のフェンスを直してからにしてほしいかな）

　華子は、フェンスの裂け目に自分の体を滑り込ませながら思った。

　それに、事件が本当に起こってからでは遅い。最近は物騒だ。

　怪談よりも、お化けよりも怖いもの。それは、生きている人間だ。

　子どもを守れるのは、他の誰でもない。身近にいる大人になった人間だけなのだから。

　しかし、ここが塞がれてしまうのは、正直困る。

（ここが塞がれても、きっとまたどっかから入れるようにしてくれそうだけど）

　華子は、フェンスの切れ目から裏庭に忍び込み、いつも開いている窓へと向かう。これは、生きている人間にはどうしようもないかもしれない。

「誰か知らないけど、いつもありがとう」

　華子は、そう言って、窓から校内へと入った。

「うぅ……今日も不気味」

　慣れない最大の理由――それは、不気味だということだ。そして、怖い。

　見えないものが見えてしまう華子でも、慣れることはない。

　寧ろ、全く慣れない。幽霊にも、お化けにも、怖いものは怖い。

　廊下を足早に進む華子の横を、ふっと何かが通る。

「ひッ……」

　ビクッと声を上げると、クスクスと笑う声が遠ざかった。

「……またあなたか……もう、いい加減にしてよ？　うん、まあ、こんばんは」

　またクスクスと返事が聞こえた。何を言っているのかは分からないが、これがこの声の返事であり、挨拶なのだと最近知った。それだけ、これに驚かされているわけだ。

　と、今度は、ふわっと肩を撫ぜるような感覚があった。

「きゃっ⁉　もう！　こんばんは！」

　華子は驚き、キレながらも、挨拶をする。これもいつものことだった。

　廊下にいつものメンバーがいる。

　それを感じるのは久しぶりだった。

　前月は、呪われた彫刻がこの小学校に持ち込まれ、学校内にいたお化け達でさえ怯え、姿を見せなかった。

　まだ呪われた彫刻の力は残っているみたいだが、以前ほどの邪悪さは感じられない。

（上手くやってるのかな？）

　華子は三階へ向かった。