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一話　呪われた彫刻７－１

　午後、雨はさらに酷くなった。

　道が川のようになり始め、市内の学校は急遽生徒達を帰宅させることにした。

　いつもよりはやい時間なのに、外は夜のようだ。

　昇降口に立ち、華子は降り止まない雨を見詰めた。

「……本当に、これ……」

　普通の雨ではない――

「雨、酷いよな」

「へ？」

　唐突に背後から話しかけられ、華子は振り向いた。

　そこには、同じクラスの吾妻霖之助(あずまりんのすけ)が立っていた。

　彼は、成績優秀、スポーツ万能、顔も良い、クラスを纏め、性格も良いらしいまるで絵に描いたようなイケメン君だ。女子生徒は毎朝みんなどうにか彼に挨拶してもらおうと躍起になっている。が、人見知りでなかなかクラスにすら馴染めない華子は、それらを遠目に見ているだけだった。

　でも、やはり華子も女の子だ。霖之助がイケメンなのは分かるし、憧れてもいた。どんな時でもクラスの中心にいる彼が、羨ましく、眩しかった。話してみたいとも思っていた。

　そんな霖之助が、自分に話しかけている。

　頭の中が真っ白になった。

「あっ、えっと、……う、うん、そうだね」

　しどろもどろに答えると、霖之助は困ったように笑った。それはぎこちなく、どこか恥ずかしそうでもあった。

「ごめん、驚かせちゃった？」

「えっ、いやっ……あの……」

　否定したいが、驚き過ぎて言葉が出てこない。

　憧れている存在が目の前にいると、自分の惨めさが際立つ気がした。俯いた華子に、霖之助は不思議そうに眺めた。

　その後、また暗い空に目を移した。

「しばらく部活もできないな」

　心から残念そうに言った霖之助に、どうにか会話を続けたいと華子は口を開く。

「そ、そっか……え、と、吾妻君は、サッカー部、だっけ？」

「ああ」

「今日は、……一人なの？」

　いつもは周りに誰かいる霖之助だが、そういえば今誰もいないことに気付いた。