五話 受け継いだ者１２－１
校庭の中央は歪み、蟻地獄のようになっていた。
此処の主である赤いワンピースの少女の体は、すでに半分地中に埋もれている。
青白い頬が透けている。
テケテケはそれをじぃっと見詰めていた。
己と同じように、この世と呼ばれる場所に繋がれた存在。
しかし、己と全く違う意志を持つ者だ。
『あんたは、なぜ……？』
不意にぞくりとする気配が小学校の中から出てきた。
テケテケは、古びた扉のようにゆっくりと首をそちらへと向ける。
「花子！」
病院から此処まで来た少女だった。
揺れる地面に覚束ない足取りだが、確実にこちらへと近付いてくる。
この少女は、一体何者なのだろう。
力はあるようだが、実際に何かができるわけではないようだ。
それでも、此処の主は、あの少女をとても大切に想っている――
『あの子が、次の……』
それに、少女は気付いているのだろうか。
テケテケは、にたりと嗤う。
『アタシが伝えてあげるわぁ』
無防備にこちらへと向かってくる少女を、テケテケは見据えるのだった。
華子は、大切な友人の前に立ち塞がる恐ろしい侵入者へ向き合った。
見れば見るほど、恐怖に体が竦んでしまう。
「あ、あなたなんて、恐くないんだから」
嘘は震えていた。
生温い風が、頬を撫ぜていく。
此処が、崩壊していく音がする。
何も答えず、ただただこちらを見て不気味に嗤う侵入者に、華子は精一杯の言葉を放つ。
「花子が、あなたに負けるはずない……！」
『なぜ、そんなに信じる？』
「え……？」
まさか、問われるとは思っていなかった華子は、少し間抜けな声を出してしまった。
ふっと目の前から侵入者が消える。
「へっ……え？ ど、どこ……ッ⁉」
背後に気配がして、思わず振り返った。
『ほぉ？ 反応は良いねぇ』
目の前にあの不気味な嗤いがあった。
蛇に睨まれた蛙とは、まさに今の自分のことだと華子はどこか冷静だった。心が恐怖から逃れようとして、客観的な自分を作り出している。
『アタシはねぇ、別に此処のお化け達と争うつもりなんてないんだ。ただ、アシが欲しいだけ』
「だ、だからって……人の足を奪っていいわけないじゃない……！」
目の前の侵入者は、瑠奈を狙う前から、多くの人間の足と命を奪ってきたのだろう。
病院で見た時以上に、放つ気が強力に、そして刺すようなそれへと変わっていた。
花子のものも微かに感じる。
