ホルムンド島冒険譚～剣と鼠と黒衣の男～

第二章

ザムとマーリィ

　オロは、家の前に座りながら首を傾げる。

「真っ黒なおじさんにもらった袋、何が入ってるんだろ」

先日モンゼンから渡された布袋をぶらさげながら眺めている。

「これ開けちゃっていいかなぁ」

袋に手をかけようとしたオロは、そのまま手をとめて鼻を引くつかせる。

きれいな匂い。なじみはないけど、落ち着く匂い。

　この匂いは…と周囲を見渡す彼の耳に、聞き覚えのある音が飛び込んでくる。

かん、かん、かん、かん。

オロの家の門から現れた男は、彼の姿を見ていった。

「坊主、それは開けちゃだめだぞ。お守りだからな。中は見ちゃだめなんだと」

「真っ黒のおじさん！」

「なんて呼び方すんだよ、坊主。おれはモンゼン。坊主の名前はなんだ？」

モンゼンはオロに向かって音を鳴らしながら近寄る。

「ぼく、オロ」

「そうか。オロ、お前の願いは通じた。お前の父親の仇には、天罰を下した」

オロには難しいのだろう。首を傾げる。

「あー。やっつけたぞ」

モンゼンがわかりやすく言い直しながら、モンゼンはオロの顔の高さまでしゃがみこむ。

オロの大きな瞳には、みるみる涙があふれてきた。

「お前がちゃんと祈ったからだ。でもな、おれが願いを聞き届けられるのはいつもじゃない。これからはお前が父親と母親を守るんだ。いいか。強くなれ。誰も頼らなくていいくらいに」

モンゼンはオロの頭をなでながら、優しく言う。

「オロ？」

泣き声を聞きつけたのか、マーリィが家の中から顔を出した。

「オロ……どうしたの？　あなたはどなた？」

「おれはモンゼン。オロの母親か？」

マーリィは頷く。

「オロの願いは聞き届けられた。その報告に来ただけだ」

「じゃあ、あなたが……」

「オロの父親の仇は天罰が下った。あー。倒された、と言えばわかるか？」

マーリィは大きく目を見開く。

「だが、お前の願いはおれじゃあ無理だと思う。どうにか出来そうなやつなら知ってるが、ちょっと話できねえか？」

「私の望みがわかるというんですか」

「はん。顔みりゃわかるよ。どうすんだ？」

「…中へどうぞ」

　先日ソードラットが座っていた席にモンゼンは案内されていた。

目の前に出されたお茶を一口飲むと、顔をほころばせる。

「うめぇ。暖かい味がする」

「私が作ってるんです。庭で作った香草をいくつか煎じて。匂いにうるさいのが二人もいますから、お茶を飲ませるのも一苦労です」

マーリィはそっと笑って答える。

「いい家族だよあんたら。うらやましい」

「でもこんなことになってしまいましたから……あの人、まだまだハンズとして働きたいはずなんです。オロが誇ってくれる自分の仕事が、自分の誇りでもある、っていつも言っていました」

「戻したいか。お前の願いはそれか」

「はい」

マーリィははっきり頷く。

「すっかりなにもなかったようにってのは無理だな。ハンズとして働けるようには出来ると思う。それでいいか」

もう一度頷くマーリィ。

「よし。ひとまずあんたの旦那からも確認とらせてくれ」

「え……？　夫はまだ意識を失ったままです」

マーリィは状況が理解出来ないのだろう、たどたどしく夫の状況だけをモンゼンに伝える。

「峠は越えたんだろ？」

「えぇ、そう聞いてますけど……」

「じゃあ、旦那のとこに案内してくれよ。あとはなんとかする」

「なんとかって……」

マーリィは納得出来ない顔ながらも、仇を討ってくれた男の言葉にすがりたいのだろう。

「ではついて来てください」

というと席を立ち、ザムの寝ている部屋にモンゼンを案内する。

　ザムは以前と変わらず、ベッドに横たわったままだった。

怪我の痕は痛々しく残り、長く眠っているせいか目の辺りは大きく窪んでいるが、呼吸は安定しているようで胸は規則正しく上下している。

ザムを暫く眺めていたモンゼンは、様子を伺うマーリィに向かって言った。

「あー。ちょっと驚くかもしれねえが、黙ってみててくれねえかな」

「あの……何をするつもりなんですか？」

モンゼンは額を指で掻く。

「説明しにくいんだよなあこれ。寝てるから起こすだけだ。大丈夫だから、頼むから騒いだりしねえでくれよ」

そういいながら彼は拳を握り、腕を引く。

まるでザムを殴りつけるような動きだ。

「ちょっとっ！　何をするつもりですか！」

引き絞られた腕はザムの頭に向かって伸び、その拳は鈍い音を立ててザムにぶつかった。

「あなたなにしてるんですか！夫に……怪我人に何をっ」

マーリィの甲高い声と、予想通りの展開に頭を抱えるモンゼン。

その間に男の低い声が割り込む。

「マーリィか……？」

「あなた……気がついたの？」

マーリィはモンゼンに食らいついていたのも忘れて、突然目覚めたザムに駆け寄った。

「はぁ。わかっちゃいたけど、やっぱり騒がれるよなあ」

「当たり前です！　殴り起こすなんて非常識じゃありませんか！」

モンゼンを振り返り怒鳴るマーリィ。

「ちがうって、ありゃ眠ってるの起こしただけだ。怪我一つしてねえはずだから見てみろよ」

確かにマーリィの見る範囲には殴られたような跡はない。

納得はいかないが、夫が目覚めた喜びのほうが大きいのだろう。

モンゼンを再び睨むその目には、光るものが見えていた。

「誰かいるのか、マーリィ」

「えぇ、モンゼンさんという方が……。あなたを殴り起こしたんです」

モンゼンに怒りを見せていたのも忘れたように、マーリィは夫を振り返る。

「そのモンゼンさん……か？　彼が言うとおり、殴られたという感覚はなかったよ。突然眠りから覚めたような、不思議な気分だな」

ザムは横になったまま、モンゼンの言葉を支持するように妻に言う。

「そんな……」

「声がうまく出せないんだ。水を飲ませてくれないか」

少しかすれた声でザムがマーリィに頼む。

マーリィはザムの口に水差しをあてがい、ゆっくりと傾けてやる。

よほどのどが渇いていたのか、長い時間をかけて水を飲んだザムは、そっと右手で合図をして、満足を示すと言った。

「ふう、ありがとうマーリィ。左手はやはりもうだめなんだな……それに、なにも見えない」

マーリィは辛そうにうつむく。

「それだがな、あんたのその体なんとか出来るかも知れねえ。で、その前に確認したいんだけどよ。

あんた、まだハンズってのの仕事してぇか？」

「……どういうことだ」

モンゼンの問いに、横たわるザムは意図を理解しきれない。

「目はだめかも知れねえなあ。でも腕なら何とか出来る。知り合いがいてな。多分、腕を作ってくれる。ただ、そりゃ元々のお前の体とは違うもんになるってことだ」

モンゼンは続ける。

「あんた、まだ守りたいんだろうみんなを。そんな顔してるぜ。中途半端に戦う力持つより、いい機会だと思ってのんびり暮らすのもいいんじゃねえのか？　片腕でもなれりゃあオロは抱いてやれるだろ。不自然に体いじってまでハンズってのやりたいのかよ」

「頼めるか」

間髪おかずに答えるザムに、モンゼンが問いかけていく。

「考えなくて良いのか。そう簡単なもんじゃねえ。目が見えねえ状態でどこまで出来る」

「おれは鼻が利く。目なんかよりずっとよく見えるように訓練するさ」

「作った腕が思い通り動くとは限らね……いやそりゃねえな。でもそっちも訓練がいる。いい年の大人が一から出直すのは楽じゃねえぜ」

「一度殺されかけて生き残ったんだ。今までのおれの実力は誇るようなもんじゃない」

「オロにまた悲しい思いをさせるかもしれねえぞ」

「わかってないな。悲しませたくないから、もう一度ハンズとして生きたいんだ」

モンゼンはため息をつく。

ザムと傍らに座るマーリィを見つめ、言った。

「あんたら二人の願いはよくわかった。じゃあ治るように祈ってな」

そういって、オロに渡したような布袋を投げ渡す。

「お守りだ。持ってろ」

　状況が掴めずに戸惑う夫婦を残し、モンゼンはザムの家を出る。

家からは子供の歓声が聞こえてきた。

父の目覚めをオロが喜んでいるのだろう。

「迷わずお互いの無事を祈りあってやがる。本当にいい家族だ」

モンゼンはつぶやいて、歩き出す。

顔までたれた黒髪で、その表情は隠されていた。