いつのまにか異世界！アイテムコレクターへの道

第二話

　見るからに弱そうではあるが、見たことの無い生物であることは確かである。

　そんな風に考えている間にも、モンスター（取り合えずそう呼ぶことにする）はぴょんぴょんと飛び跳ねて俺のほうに向かってくる。

　何か武器になるものはないだろうか……。

　辺りを見回すと、振り回すのに丁度よさそうな木の枝を発見した。ひとまずこれを武器として利用することにしよう。

「下がってて」

　俺は雨笠に言う。

　彼女は素直に俺の言葉に従ってくれた。俺から一歩はなれたところで、彼女は立ち止まった。

「うおっ！？」

　モンスターが突然大幅に跳躍し、俺に突進してくる。驚いて間抜けな声を漏らしてしまった。

　だがスピード自体は大したものではない。俺は木の枝を強く握り、そしてそれを振り抜いた。

　ぽにょん、と手に伝わる感触。ゼリー状の体を持っているだけあって、物理攻撃は効き目が薄そうだ。

　だが完全に衝撃を吸収できるわけではなさそうで、モンスターは一メートルほど後ろに吹き飛んだ。

　これならいけそうだな……。

　そう思ったのも束の間。俺は驚愕に目を見開き、信じられない思いでモンスターを見る。

　球体に留められていた体から三本の触手が伸びている。モンスターはそれらを自在に扱えるようで、うねうねとそれらを操りながらこちらににじり寄って来る。

　これは不味いな……。

「雨笠さん、何かあったら君だけでも逃げてね」

　後ろにいる雨笠に言う。反応は無かったが、言葉自体は届いているだろう。

　気を取り直して枝を握る。

「……さあ来いっ！！」

　触手の一本が俺に向かってくる。枝を振るいその軌道を逸らす。

　続いて二本目。今度は右下からの攻撃だった。危うく当たりかけたが、体を捻り、枝を上から下に力強く振るった。

　俺の攻撃を受けた触手は見るからに動きが鈍くなった。すかさず二撃目を放つ。

　ぶん、と音を立てて枝が触手を断つ。

　やっと！　と思ったのも束の間、三本目の触手が俺の左側から迫ってくる。

　だが、上手く体を移動させてカウンター攻撃を放つ。今度は一撃で触手が千切れた。

　これで残る触手は後一本である。案外いけるかもしれない。

　そう油断したのがいけなかったのか。

　俺は最初に放たれた触手から意識を逸らしてしまっていた。千切れずに残っていたその触手は、俺ではなく、俺の後ろにいる雨笠へと伸ばされていた。

「くそっ！！」

　モンスターに背を向けて俺は走り出す。

　全力で走った結果、何とか触手が雨笠に届く前に彼女の元にたどり着くことが出来た。

　途切れる息。肺が痛い。今までに碌に運動していなかったツケが今回ってきたらしい。

　が、後ろに雨笠がいる手前、情けない格好を見せるわけにはいかない。

　俺は何とか気力を振り絞り、触手に二度攻撃を加え、そしてそれを断った。

　よし、後は本体を叩くだけ……。

「危ないっ！！」

　雨笠の叫びが聞こえたときには、俺の視界にはこれまでにないほどのスピードで向かってくるモンスターの姿が映っていた。

　全く、俺は何度油断すれば気が済むのだろうか。これは流石にかわせない。

　まあ、雨笠が狙われなかっただけマシと言ったところだろう。

　ズガンッ、と音がして、つま先から脳天にまで衝撃が走る。

　あの外見からは想像も出来ないほどの衝撃に、俺の体はいとも容易く弾き飛ばされた。

　意識を手放さないようにと必死に歯を食いしばる。

　俺の体は地面を数回転がり、そして止まった。

「……ぐっ」

　かすれる視界。

　だがそれでも、俺はモンスターが雨笠を次の標的にしたのだと言うことがわかった。

　当の雨傘は、足を震えさせてその場から動けずにいる。

　俺しかいない。

　今この場で彼女を守ってやれるのは、俺しかいない。

　出会って数十分、お世辞にも友好的とは言えない態度の少女だが、それでも俺は、彼女が悪い人間ではないと言うことを理解し始めていた。

　だからだろう。

　俺の体は気がつけば走り出していた。

　スローモーションになる世界。

　体が軽く感じられる。

　モンスターがジャンプモーションに入る。

　早く……もっと早くだ……！

　俺は何とか雨笠の元までたどり着き、彼女を庇うようにしてモンスターと向き合った。

　驚き混じりの雨笠の顔。瞳には涙が溜まっている。

　一撃で仕留めなくては……。だが、木の枝では攻撃力が足らない。何か、何か武器は無いか……！

　策は無い。俺は雨笠を守りたい一心でこの場に立っている。

　守りたい――

　そんな俺の思いに呼応するように、胸元で何かが光る。

　【守護者のアミュレット】から発せられた光が、一本の剣を形作っていく。

　悩んでいる暇は無く、俺は迷わず、現れた武器を握った。

「うおおおおおおぉぉぉぉッッ！！！」

　向かってくるモンスター。

　ただ我武者羅に、剣を振り下ろす。

　空気を切り裂く音が響き渡る。それと同時に、握った剣の刃が鈍い光を帯びた。

　俺の放った斬撃は、モンスターの体を容易く切り裂いた。

　これで、終わり……！

　だが、モンスターの死をもってなお、俺の攻撃は継続していた。光る刀身が一筋の飛ぶ刃を生み出す。それは異常なまでの破壊力を持って、木々を粉砕し森の奥の奥へと消えていった。

　哀れかな、そこで俺は意識を失ったのだった。