人魚の涙～転生したら人魚でした～

気がついたら、水の中にいた。

息を止め、必死に上を目指して泳ぐ。

けれど、海面はいつまで経っても見えない。

胸が焼けつくように苦しく、視界が暗くなっていく。

──もう、だめだ。

吐き出した息は泡となり、消えていった。

その瞬間、全身を覆うはずの苦しみは訪れなかった。

代わりにやってきたのは、不思議な安らぎ。

「……え？」

水中なのに呼吸ができる。声まで、普通に響いた。

戸惑いながら下を見た私は、息を呑んだ。

二本の脚の代わりに揺れていたのは、銀色に光る尾びれ。

頭を刺すような痛み。

唐突に、理解する。

──私は人魚に、生まれ変わったのだ。

日本で人間として生き、そして死んだ。

もう二度と家族や友人には会えない。

そう思った途端、胸の奥が締めつけられ、涙がこぼれた。

水中なのに、不思議と涙が流れ落ちていくのが分かる。

昔、物語で読んだことがあった。

人魚の涙は宝石。

とりわけ真珠は、別名「人魚の涙」と呼ばれるのだと。

ならば、私の涙も──。

滲んだ視界の中、赤い玉がひとつ、目の前に浮かんだ。

想像していた白く柔らかな輝きではない。

それは鮮烈な赤だった。

私は恐る恐る手を伸ばし、指先でつまむ。

──ぷちん。

音と共に、玉はあっけなく潰れた。

「……え」

指先に残ったのは、どろりとした液体と薄い皮。

鼻を近づければ、かすかに漂う生臭さ。

喉がごくりと鳴る。

意を決して、舌先で確かめた。

──知っている味。忘れようがない味。

「……これは、いくらだ」

人魚の涙は、宝石でも真珠でもなかった。

まさかの“いくら”だったのである。

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