パパと娘の仲直り

作者：臥龍

　練習がてら、短編をいくつか投稿しています。

　改善点などいただけると幸いです。

　朝の職員室。

　私は一人娘の写真を眺めていた。

　もうすぐ5歳になる『奏(かなで)』。

　この子の笑顔のために、今日も仕事頑張るぞ！

　今日の英語の授業の準備を進める。

「おはようございます。『丸井(まるい)』先生」

「ああ、おはようございます！　『新谷(しんたに)』先生」

　私の隣のデスクに座るのは若手の新谷先生。

「見てくださいよ新谷先生！　家の娘が……」

「はあ、またですか？」

　私は新谷先生に娘の自慢をすることが日課になっている。

　もう、娘の可愛さを誰かに伝えたくてしょうがない。

　新谷先生は多分聞いてて退屈なんだろうけど、それでも私は聞いて欲しいのだ。

「新谷先生も、子供が出来れば分かりますよ」

「俺もそろそろ結婚したいんですけどね……」

　『出会いがなあ……』と、新谷先生は愚痴をこぼす。この職場では、出会いを求めるのは難しいのかもしれない。大学生の時に恋人を作っておいて正解だったと私は思う。

　——今日はとても喜ばしい日だ！

　奏の誕生日！

　我が娘が5歳になるのだ！

　これはもう、国を挙げて祝福しても大袈裟ではないだろう！

「いつにも増して上機嫌ですね。丸井先生」

　新谷先生がいつも通り隣のデスクに腰をかける。

「新谷先生！　今日は娘の誕生日なんですよ！」

「なるほど、それは納得です」

「いやー、早く家に帰りたいです！」

「そうですね」

　おっと、いかんいかん。

　今は生徒の事に集中せねば。

　仕事が終われば奏の可愛い笑顔が見られる。それだけで、私はどんな事も頑張れる気がした。

　——急いで帰らなくてはならない。

　急用が出来て、学校の仕事が長引いてしまった。

　奏が寝るまでには帰らないと。

　時間が無い。私はタクシーを捕まえた。

　——タクシー代を払って家のドアに全速力で駆け寄る。

「ただいまっ！」

　妻が2階から降りてくる足音が聞こえた。

　娘の足音は無かった。

　帰ってくると、いつも真っ先に出迎えてくれるのに。

「あなた、今日は遅かったですね」

「ああ、仕事が長引いてしまって……奏は？」

「……もう、寝てしまいました」

　時間は午後9時をとっくに過ぎていた。

「そうか……奏、ガッカリしたかな」

「あなた、明日改めてお祝いしましょう。奏もきっと分かってくれます」

「……そうだな」

　——風呂に入って、食事を摂って、寝室に入る。

　奏は既に寝ていて、妻はその隣で待っていた。

　奏の頬には涙が伝った跡があった。

「奏……」

「あなた、もう寝ましょう」

「……ああ」

　ごめんな、奏。

　今日祝えなかった分、明日は盛大にお祝いするからな。パパは奏のことが大好きだ。

　——早朝、家を出る。奏も妻も、私を見送るためにいつも早起きしてくれる。

　でも今日は、奏は口を聞いてくれなかった。

「それじゃ、行ってくるよ」

「いってらっしゃい、あなた」

「……」

　奏は、黙ったままだった。

「奏、今日はお祝いするからな。絶対に」

「……なんで、きのうしてくれなかったの？」

「それは……どうしても、お仕事がな……」

　奏は俯いたままだった。拳を握りしめ、肩をぷるぷると震わせている。

　顎の先から一滴の雫が落ちた。

「パパなんて、だいっきらい！！」

「奏！！」

　妻が引き止めるが、奏は2階に上がって行ってしまった。

「……奏のことは任せてください。きっと、分かってくれるはずですから」

「……ああ」

　仕事に行かなくては。

　でも、何のために？

　妻や娘の笑顔のためだ。

　でも、私は奏を泣かせてしまった。

　私は……。

　——気力が無い。

　いつもなら、奏のために頑張ろうと思えるのに。奏の泣き顔が脳裏に焼き付いて離れなかった。

「奏……」

　私は、最低の父親だ。

「……丸井先生、元気がないですね」

　声をかけて来たのは新谷先生だった。隣のデスクに座って私の顔を覗き込む。

「まあ、ちょっと……」

　新谷先生は困ったような表情をしていた。

　ああ、そうだ。私は陽気な英語教師。こんな顔では生徒達も不安がるだろう。

　だが、全ての事に自信が無くなる。

　娘一人幸せに出来ない私に、教師など務まるのだろうか。

「私は、父親失格ですよ……」

　全く持ってその通りだ。

　言い訳のしようがない。

　仕事だって、もっと死ぬ気でやれば間に合っていたかもしれない。そうでなくても、電話で一報くらい入れるべきだった。

「そんなはずないですよ」

「……へ？」

「いつも、しつこいくらい娘の自慢してくる父親が、父親失格な訳ないじゃないですか」

「しかし……」

「何があったかは知らないですけど、こんなに娘思いの父親に愛されて、娘さんは幸せなはずです。自信を持ってください」

「新谷先生……」

　そうだ。

　私は娘を思う気持ちなら誰にも負けない。

　へこたれている場合じゃない。

　娘の笑顔のために頑張る！

　それが今の私の全てだ！

「よーし、今日も頑張るぞ！！」

「頑張りましょう、丸井先生」

　——今日は夕飯時に帰ることが出来た。

　奏は大丈夫だろうか……？

　とにかく、家の中に入らなければ始まらない。

「ただいま」

　2階から妻の足音が聞こえる。

　奏の足音も一緒だった。

「おかえりなさい」

「……」

　奏は黙ったままだった。それでも、出迎えてくれたことが嬉しかった。

　奏の頭を撫でる。

「お誕生日会、しような」

「……うん」

　奏が返事をしてくれた。

　——誕生日ケーキには５つの蝋燭が立てられた。部屋の電気を消して、お誕生日の歌を歌う。

　お誕生日おめでとう。奏。

　奏は小さな口で蝋燭に息を吹きかける。何度か吹いて、蝋燭の火が全て消えた。

　妻が部屋の電気を付けると、暗闇で見えなかった奏の顔が見える。

　私のことをじっと見つめていた。

「奏」

　傍に置いておいた綺麗な包装がされた箱を取り出す。それを奏の前に差し出した。

「開けてみなさい」

　妻が促すと、奏は丁寧に包装を解いて箱を開けた。

　中身はクマのぬいぐるみ。

　以前、家族で買い物に出かけた時に、奏がこのぬいぐるみをじっと見つめていたのを覚えていた。

「クマさんだ！」

　奏はぬいぐるみを抱きしめようとする。

　しかし、ぬいぐるみを箱の中に戻す。

　私をじっと見つめる。

「パパ、ごめんなさい」

　奏はペコリと頭を下げた。

　奏は何も悪くない。

　悪いのは、私だ。

「何を言っているんだ。謝るのはパパの方だよ。ごめんな、奏」

　席を移動して、奏を抱きしめる。まだまだ小さくて、少し力を込めれば壊れてしまうような儚い体。

　奏は力一杯私を抱きしめてくれた。

　妻も寄って来て、私と奏を大きく腕を広げて抱きしめた。

　家族は、再び１つになった。

「実はな、もっとプレゼントがあるんだ」

　私は紙袋から2匹のぬいぐるみを取り出す。先程、奏にあげたのよりも一回り大きなクマのぬいぐるみ。茶色と白色が1匹ずつ。

　奏は3匹のクマを並べる。

「わたしたちみたいだね」

「そうだね」

「とっても、なかよし」

「そうだね。喧嘩しても、仲直りしてもっと仲良くなれる」

「うん」

　奏は私と妻を交互に見た後、にっこり笑った。

「パパ、ママ、だいすきっ！」

　私は、これからもこの家族を守り続ける。

　奏は大きくなったら好きな人が出来て、いつかは私達の元から離れてしまうかもしれない。

　そうなったら、私達はもうお役御免だろう。

　それまでは私と妻が奏の笑顔を作り続けよう。

　これから、すれ違ったり喧嘩することもあるかもしれない。

　でも、きっと大丈夫。

　だって、私達は家族なのだから。